ダルが投げればこの男！中田、満塁で“１０割”

＜ソ・日＞８回１死満塁、左越えに適時二塁打を放った中田

パ・リーグ 日本ハム３―１ソフトバンク

（6月24日 ヤフーＤ）
　最高の相性に、最高のデータがそろっていた。１―１の８回１死満塁。日本ハムの中田は悠然と打席に入ると、直前にマウンドに上がった森福の球道をじっくり見定めた。

　「満塁は最初（ファーストストライク）から思い切り行けるので、どんな球が来ても振ろうと思った」

　２ボールからの３球目。左翼線を襲う鋭いファウルで事実上、勝負は決したかもしれない。苦し紛れの直球が外れた３ボール１ストライクから５球目の内角シュートをライナーで左翼線へはじき返した。「投手がボールを投げられない３ボールまでしっかり見極められたのが大きかった。（打球は切れるか）微妙だったけど…。フェアと言ってくれて良かった」。中田はゆっくりと二塁に達した。

　これで今季の満塁機は５打数５安打１２打点。打率１０割だ。さらに勝利打点も両リーグ最多の８となった。そのうち５個がダルビッシュの登板試合で挙げたものだ。

　「ダルさんが投げるときは相手投手がいいので…」。エース級との対決に無類の集中力を発揮する中田に、兄貴分のダルビッシュも「いつもいつも感謝している。僕の時に凄い確率ですね」と珍しく？褒め称えた。

　入団４年目で初めて５番に据えた梨田監督もほくそ笑んだ。「４番から６番と来たら少し不服そうだったからね。よく打ってくれた。ずっと良い状態をキープしている」。左太腿痛で離脱していた小谷野がスタメン復帰した１８日の広島戦（マツダ）から重圧の少ない６番に戻したが、首位攻防戦で再びクリーンアップに昇格。「チームは２位にいるんだから、３連戦のアタマは取りたい」という指揮官の構想通り、白星をつかみ取った。

　「ソフトバンクは波に乗っていたけど、全員で勝てて良かった。（ダルビッシュが投げる試合は）絶対に勝つという気持ちが強くなる」。打点も４０となり、リーグトップまで１打点差。エースと２人の勝利の協奏曲はまだまだ鳴りやまない。