津波で亡くなった祖父へ　小山“手向けの一発”

＜中・広＞今季初スタメンの小山は２回、左越え１号３ランを放つ

セ・リーグ 中日５―４広島

（4月30日 ナゴヤＤ）
　不思議な力に導かれるように、中日・小山の打球は左翼ポール際に消えた。２回１死一、二塁。今季初打席の初球、１３６キロ直球を思い切り振り抜いた。プロ６年目の苦労人。０９年５月１２日ヤクルト戦（岐阜）以来、通算２本目の１号３ランだった。

　「１打席目の初球は絶対振るつもりだった。本当にうれしかった。おじいちゃん、ありがとうという気持ちだった」

　３月１１日の東日本大震災。仙台市の実家が被災した小山の元に、さらなる悲報が届いた。直後から連絡が取れなかった石巻市内に住む祖父の高司さん（８７）が津波の犠牲となり、亡くなったことが１８日に分かった。小山の名前・桂司は高司さんが名付け親。司という１字をもらったものだという。「おじいちゃん、行ってくるよ」。今季初のスタメンマスク。小山は亡き祖父にそう告げて、自宅を出た。

　３月１３日には、支援物資を携え仙台行きを試みた。だが交通手段が確保できず、東京で断念。都内に住む弟の真司さん（２６）に水、乾電池などを託した。その後は名古屋市内に部屋を探し、母と姉の家族らを一時避難させた。肉親を支えながら開幕１軍入りし「今年は特別な思いがある」と静かに出番を待った。

　試合後にはファンからホームランボールが届けられた。まだ高司さんのお墓も、写真もないが「いずれお墓ができたらお供えしたい」。チームも借金１。落合監督は「いいじゃん。１４４試合谷繁は使えないから」と貴重な控え捕手の活躍を喜んだ。祖父へささぐ一発。小山の特別なシーズンがようやく幕を開けた。

　▼中日・和田（８回１死二塁で決勝の左越え二塁打）継投といい、（直前の）森野の犠打といい、引き分けじゃ駄目、絶対に勝つというベンチの意思を感じた。

　◆小山　桂司（おやま・けいじ）１９８０年（昭５５）１１月１９日、宮城県仙台市生まれの３０歳。秋田経法大付では１年からレギュラー。秋田経法大を中退後、社会人のシダックスで当時の野村克也監督に見いだされ成長。０５年大学・社会人ドラフト５巡目で日本ハム入り。０８年オフに戦力外通告を受けたが、トライアウトで落合監督の目に留まり中日入りした。１メートル７５、８１キロ。右投げ右打ち。