福留　メジャー初の５の５！５戦連続マルチだ

＜カブス・ロッキーズ＞６回、中前打を放つカブス・福留孝介

ナ・リーグ カブス３―５ロッキーズ

（4月25日 シカゴ）
　カブスの福留孝介外野手（３４）が２５日（日本時間２６日）、本拠地シカゴでのロッキーズ戦に１番・右翼で出場し、５打数５安打。１試合５安打はメジャーでは自身初。１９日に長女が生まれて以降、２３日に代打で四球のみに終わった試合を挟み、５試合連続マルチ安打となった。今月上旬に左太腿裏痛で故障者リスト入りしていたため、規定打席には「１１」足りないが、打率は驚異の・４７８。このまま好調を持続すれば、５月早々にも打率トップで顔を出す可能性が出てきた。
【試合結果】

　初対戦のロジャーズも全く苦にしなかった。初回、フルカウントまでじっくり見極め、６球目の外角速球を逆らわずに左前へ。連続試合安打を８に伸ばすと、２回は一、二塁間をゴロで抜き、４回は再び左前、６回は投手の足元を抜いた打球が中前に達した。８回にも３番手のベタンコートから左前に流し打った。

　メジャー４年目で初の１試合５安打。「詰まり気味なのや、投手の足元への打球が抜けていったり、ツキがあるから５本も打てるってこと。試合に勝っていればうれしいけれど」。試合に敗れたこともあり、本人は至って冷静だが、運だけではこれだけヒットは続かない。５試合連続マルチ安打で、打率を・４１５から・４８７に上げた。

　好調の要因はどこにあるのか。ここまで２２安打しているが、長打は二塁打１本のみ。本塁打を捨て、コンパクトなスイングを心掛けている。この日は霧雨まじりの強い風が右翼から左翼へと吹いていた。強引に引っ張るのではなく、５安打中、３本は左翼に運んだ。

　メンタル面の充実も大きい。カブスの外野陣は層が厚く、どんなに好調でも左投手が先発の時は原則スタメンを外れる。しかし、当日まで先発かベンチか分からなかったルー・ピネラ前監督とは違い、今季から率いるマイク・クワーディ監督は前日に「あすは休みだから」と事前に通達してくれるという。そのため、心のゆとりが生まれ、先発落ちの日は球場に早く来て打ち込みを行うなどの準備ができている。また１９日に第２子の長女が誕生したことも、モチベーションを高めている。

　１番打者なので１試合５打席と仮定すれば、５月１日（日本時間２日）のダイヤモンドバックス戦で規定打席に達する。目下、ナ・リーグの打率トップはケンプ（ドジャース）の・３９６。福留が好調をキープすれば、トップに躍り出る可能性が高い。日本時間の２６日は３４歳の誕生日。「時差はあるけど、自分へのいいプレゼントになったと思う」。日本で首位打者を２度獲得した男が、メジャー４年目で最高の輝きを放っている。

　≪監督　福留の活躍に上機嫌≫カブスのクワーディ監督も福留の活躍に目を細めた。毎年、春先は好調で４月の通算月間打率は・３４７だけに「今後は彼のロッカーには毎月、４月のカレンダーを飾っておこうと思う」と冗談も飛び出した。２６日（日本時間２７日）のロッキーズの先発は左腕デラロサ。これまでの方針なら福留は先発落ちとなるが、この日の５安打で指揮官がどんな決断を下すか注目だ。