幼さ消えた元阪神投手　最速151キロでメジャーへはい上がる

メッツとマイナー契約した辻本賢人。横手投げのセットアッパーとしての活躍が期待される

　元阪神で大リーグのメッツとマイナー契約した辻本賢人投手（２２）が１０日、兵庫県西宮市の「ビーコンパークスタジアム」で練習を公開した。

　迫力ある体格、ひげ面からは、かつての幼さが消えていた。０４年に史上最年少の１５歳で阪神からドラフト指名（８巡目）された辻本は今季、大リーグ・メッツのマイナーでプレーをする。

　「独立リーグでは試合中に解雇になる選手も見てきた。明日がどうなるか分からない世界。契約しただけでは、安心していられません」

　０９年に阪神を戦力外となり、昨年は米独立リーグのマウイ・イカイカ（ハワイ）に所属した。阪神時代の先輩ジェフ・ウィリアムスから横手投げを勧められて転向。最速１５１キロの直球とスライダーを武器に、３２試合で３勝２敗２セーブ、防御率２・８８の成績を残した。奪三振率は１２・５９。この活躍がスカウトの目にとまり、メ軍とのマイナー契約に結びついた。

　「ボク１人ではここまでできなかった。周りへの感謝しかない」

　２２歳になったかつてのワンダーボーイは４月末に渡米する。新たな挑戦は１Ａでのプレーが濃厚だ。同期入団の能見は「賢人はもともと能力のある選手。年齢もまだまだ若いし、頑張ってほしい」とエールを送った。