黒田、開幕２連勝…残念！あと１人で完封逃す

＜パドレス・ドジャース＞７回裏１死満塁のピンチを併殺で乗り切りガッツポーズする黒田

ナ・リーグ ドジャース４―０パドレス

（4月9日 サンディエゴ）
　ドジャースの黒田博樹投手（３６）が９日（日本時間１０日）、パドレス戦に先発し、８回２／３を６安打無失点と好投し、開幕２連勝。９回２死から連打を浴びて降板、野茂英雄（当時ドジャース）の３４歳８カ月を上回る大リーグでの日本人投手最年長完封こそ逃したが、メジャー通算３０勝。新球カーブを巧みに織り交ぜたベテランならではの投球術が光った。
【試合結果】

　球数は既に８回で１００球に達していた。それでも、黒田は志願して９回のマウンドへ向かった。２死無走者から連打を浴び一、二塁としたところで、ドン・マッティングリー監督がベンチを立った。

　「最後はヘロヘロ。（９回も）いかせてもらったので、意気に感じて何とか３人で終わらせたかったけど…。ただ、いい感じでシーズンに入れた。次につながると思う」

　あとアウト一つでの無念の降板。最後は守護神ブロクストンが満塁から三ゴロを打たせ、捕球しようとした三塁手と二塁走者が交錯。守備妨害というまさかの幕切れ。自身の開幕２連勝、そしてチームを「１日２勝」に導き、黒田はベンチで静かに白い歯をこぼした。

　完封への欲以上に、チームを思う気持ちが３６歳を突き動かした。前夜の試合が９回途中降雨サスペンデッドとなり、この日にまず同戦の続きを行うという変則ダブルヘッダー。午後５時半から再開した前夜の続きは延長１１回に競り勝ったが、７投手をつぎ込んでいた。それだけに「一人でいければチームが助かる。でも結果、ブロクストンに１日に２度も投げさせてしまって、申し訳ない」と頭を下げた。

　自分の先発試合がいつ始まるか分からない状況で、結局開始は予定より３０分遅れ。「体を温め直したり、難しさは当然あった」。軸の速球系が９０マイル（約１４５キロ）前後と走らない。その中で、光ったのが今季から取り組む新球カーブだった。過去対戦打率・４００と苦手の４番ホープには見せ球として幻惑し三振を奪うなど、緩急を生かし球数を減らし、６回までは６５球、１安打に抑えた。

　惜しくも自身３年ぶり、大リーグでの日本人投手最年長完封は逃した。「もうこんなチャンスはないかな」と悔しがったが、この分なら、また近いうちにチャンスが訪れそうだ。

　▽黒田の投球数　この日は１１７球で降板。メジャー最多は０８年４月２０日のブレーブス戦で１１８球だった。次いで１０年に１１５球が２試合。０８年７月７日ブレーブス戦完封ではわずか９７球だった。