兄貴に負けん！新井良“決勝打”で猛アピール

練習試合＜巨・神＞６回１死三塁、右前に勝ち越し打を放つ新井良

練習試合 阪神３―２巨人

（4月5日 相模原）
　兄貴に負けじと弟が存在感を見せつけた。阪神・新井良はブラゼルの代走として４回から登場。同点の６回に巡ってきた１死三塁での最初の打席で、西村の初球ストレートを右前にはじき返し“決勝点”を叩き出した。

　「代打のつもりで打席に立った。きょうは良かった」。２、３日の横浜戦では選手会会長でもある兄の貴浩が計６安打。今度は新天地でのアピールに燃える弟がキッチリと仕事をした。

　中日からのトレードで今季から加入。２月の宜野座キャンプでは和田、片岡両打撃コーチの指導のもと、これまでより下半身を使ったバッティングの習得に努めてきた。キャンプ後のチームの休養日にも甲子園の室内練習場へと車を走らせ打撃練習。「まだまだ技術を向上させないといけない」と言うが、打席数を重ねるため出場した２軍のウエスタン・リーグでは２５打数１０安打の打率４割。そして再合流した１軍でも結果を残した。和田打撃コーチも「キャンプからすれば、かなりレベルが高くなってきた。１軍クラスの投手にも対応できている」と成長を認めた。

　分厚い選手層の中で先発出場が難しいことは分かっている。自らも代打での役回りに可能性を見いだし、１打席１打席に集中力を高めている。「試合には“打ってやる”という気持ちで臨んでいる。１軍で結果を残せるように必死に取り組むだけ」。現状では右の代打の１番手は関本。すでに開幕１軍は決定的な新井良が、もう１人の切り札となるべく「４・１２」へ向け、さらにバットを振り込んでいく。