杉内“バッテリー賞御礼”快投誓う

練習中に笑顔を見せる杉内

　スポーツニッポン新聞社制定、電池工業会が共催する「２０１０年度プロ野球最優秀バッテリー賞」の選考委員会が１３日、都内で開かれた。パ・リーグはソフトバンク・杉内俊哉投手（２９）―田上秀則捕手（３０）、セ・リーグは広島・前田健太投手（２２）―石原慶幸捕手（３１）がそれぞれ初受賞した。パ・リーグは１４日から日本シリーズ出場権を争うクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージが開幕。勲章を手にした左腕エースの杉内が、ロッテの前に立ちはだかる。

　決戦前日の記者会見。ずらりと並んだ報道陣を前に、杉内は力強く決意表明した。

　「シーズン中の投球を変えるつもりはない。中継ぎ投手にいい形で持っていけたらいいし、できれば完投できるように」

　午前１０時からの全体練習は緊張した表情ながら、約３０メートル間で強めのキャッチボールなどで調整した。その足元は赤色のランニングシューズ。奇跡の大逆転優勝の起点となった９月１８日の西武戦（ヤフードーム）から、チームはベンチに赤いユニホームを飾っている。験担ぎにこだわる左腕らしい行動だ。

　昨年の楽天とのＣＳ第１ステージ（Ｋスタ宮城）では初戦を任されながら、３回途中７失点でＫＯされた。チームは、連敗であっさりと終戦。「責任は感じている。ああいうことのないように、しっかりと投げたい」。１２日のブルペンでは通常より少なめの３７球。「調子はいい」と、１年ぶりの雪辱に燃えている。

　その杉内に朗報も飛び込んできた。田上とともに２０１０年度のバッテリー賞初受賞が決まった。「０５年もジョー（城島）さんと受賞できるかなと期待しながら獲れなかったし、本当にうれしい」。今季は４年連続２ケタとなる１６勝をマーク。５完封のうち、４つが田上と組んだもので、その中には９月２５日の日本ハム戦（札幌ドーム）でダルビッシュに１―０で投げ勝ち、リーグ優勝を手繰り寄せた試合もある。「相手を抑えるのはキャッチャーとの共同作業。それが認められたわけだから」と喜び、副賞の乾電池１年分についても「子供のおもちゃに必要だし、それもうれしいな」と大歓迎だ。

　大一番を前に、また一つ勲章を手にした杉内が、その栄冠に恥じない投球で勝利をもぎとる。

　≪田上　受賞に「杉に感謝」≫ソフトバンクの田上は、コンビを組んだ杉内に感謝しきりだ。先発マスクは山崎より１試合少ない１３試合だったが、杉内の５完封中４試合が田上がリードしたものだった。昨季はチームトップの２６本塁打も、今季は打率・２０３、７本塁打、２５打点と低迷。苦しんだだけに「捕手としては本当にうれしい賞。自分の力だけで獲れる賞ではないし、杉（杉内）に感謝です」と感激していた。