終盤一気勝ち越し！中島「うれしい」３連勝で再奪首

ビクトリーロードでファンとハイタッチする中島

　【西武７－４ソフトバンク】西武２度の勝ち越し打は、勝負どころを熟知している中島だからこその芸当だった。

　「うれしすぎて気持ちが高ぶってます。３連勝できてホンマにうれしい」。ソフトバンクとの首位攻防３連戦で１３打数８安打、打率・６１５、８打点。７月２６日以来の首位返り咲きの原動力は間違いなくこの男だった。
　最初の見せ場は３―３の５回２死二塁。１ストライク２ボールから、小椋の外角低めへ逃げていくチェンジアップをうまく拾い上げて、左前へ運んだ。３回２死三塁で回ってきた２打席目は、真ん中高めの直球をバットの上っ面でとらえ中飛。「前の打席でこすったので、インパクトを意識しました」と打席でのバットの長さを微調整し、結果を残した。
　圧巻は８回。同点に追いつかれた直後の無死二塁だった。一瞬、送りバントも頭をよぎったが、森打撃コーチから強攻の指示に「何とかしたろと思った」と意気に感じた。１ストライク３ボールからの５球目。高めのフォークを見逃した。「四球だ」。しかし、球審のストライク判定に「カーッとなった」と我を忘れそうになった。地面にバットを約１０秒間置いて、平静を取り戻した。「まだチャンスはある。走者を進めんと」。そしてファウルで３球粘った後の９球目。見逃せばボール球かもしれない外角低めへの直球を右翼線へ運ぶ決勝二塁打。「あの球は僕の中でちょうどライト前にいくコース」と、独自のストライクゾーンだった。
　「ナカジの気持ちがみんなに乗り移った。この３連勝は勢いがつく」と渡辺監督。２年ぶりのＶ奪回へ、勝負の夏に獅子の勢いが再浮上してきた。