松井、６９日ぶり４番も…「打点男」正念場

３回、一ゴロ併殺打に倒れるエンゼルス・松井秀

　【エンゼルス１０－１タイガース】エンゼルスの松井秀喜外野手（３６）は７日（日本時間８日）、タイガース戦で５月３０日マリナーズ戦以来、６９日ぶりに４番で先発出場。前日に退場処分を受け、４試合出場停止となったトリー・ハンター外野手（３５）の代役として起用されたが、２打数２併殺打に３四球とアピールできなかった。８日（同９日）は休養で先発を外れたが、ハンター不在の窮地で松井の真価が問われる。

　２つの一ゴロ併殺打。「誰だって結果がいい方がいい。いい当たりでもアウトになったら何にもならない」という松井の言葉は本音だ。しかし両打席とも、内容のある凡打ではあった。いずれも第１ストライクを打ち「２つとも甘い球だったと思う」。最近の反省材料に何度も挙がった、打つべき球の見極めはクリア。そして「最初（３回）はちょっと引っ掛けちゃいましたけど、次（６回）はちゃんととらえていた」とうなずいた。
　残りの３打席は四球を選び、うち２度が得点につながった。打率は・２４４と低いが、打点は昨年の８月７日終了時（５２）を上回る５５。首脳陣が松井をハンターの代役４番に抜てきしたのは、過去の実績を評価しているからだ。ハッチャー打撃コーチは「今でも彼がベストのＲＢＩ　Ｇｕｙ（打点男）だと思っている。右投手の時は４番に置く」と信頼を口にした。
　とはいえ、結果が欲しいのも事実。８日は先発を外れたが、ハンターが出場停止中の９、１０日のロイヤルズ戦も右腕が先発予定で、４番での起用が有力だ。ここで真価を発揮することが、チームのためにも今後の松井のためにも重要となる。後半戦２度目の２ケタ得点に「打線がつながれば、これだけ点が入る。ずっとそうなるようにするだけ」と松井。正念場での勝負強さが、開幕時に座っていた４番に戻った今こそ求められている。