マーくん「悔しいが今後のいい材料」

　【楽天７―１日本ハム】０８年２月２４日。練習試合で対戦した際には、中田は「由規（ヤクルト）の方が速い」とのコメントを残し、田中は「どうせ僕の方が遅いです」とすねた。あれから２年…。２人は頭脳戦のせめぎ合い、大人の対決を見せた。そして北海道で高校時代を送った田中は札幌ドームでプロ初の無四球完投勝利を挙げ、２年連続の１０勝をマークした。

　田中「それまで内角を意識させることができたけど、最後はうまく打たれた。本当は完封したかったので悔しい。でも、今後のいい材料になる。ファンの方にも楽しみにしていただいて、それに応えられるように頑張ります」

　中田「変化球とか凄いなと思ったのが正直な印象。甲子園でも注目されていた方なので、打席に立てるのはうれしく思うし、自分のためになる。勉強させてもらうという意味で楽しみです」

　濃密な３打席、１０球の攻防。新たな「平成の名勝負」を予感させるには十分だった。