今大会最小でも大仕事！前橋商・野口、完封一番乗り

[ 2010年8月9日 06:00 ]

　【前橋商３－０宇和島東】小さな巨人、前橋商・野口が完封一番乗り。今大会参加チームの背番号１を背負うエースの中では最も小柄な１メートル６３が、マウンドで大きく見えた。

　「もう少し点を取られると思ったんですが。初回に点を取ってもらって楽になりました」
　大舞台で自己最速を２キロ更新したが、それでも１３３キロ。だからこそ９個並んだ「０」が痛快だ。カーブ、カット、スライダー、スクリューと多彩な変化球を駆使して、散発３安打。チーム打率・３３２の相手打線を５回まで無安打に抑えた。
　６回の先頭打者に初安打されたが、見事なけん制技術を見せつけた。「制球力、技術で勝負するしかないんです」。７回１死一塁でもけん制で走者を刺して観衆を沸かせた。技術だけじゃない。２点リードの７回には、左ひざの内側に死球を受けた。臨時代走が出たが８回から再びマウンドへ戻るガッツも見せた。
　全商簿記検定１級に加え、情報処理検定１級の資格を持つ。「商業の勉強は野球に役に立っているのかもしれない。自分は球もあまり速くない。打者の構えや表情を見て、相手の読んでいないボールを投げようと心掛けている」。オフには縦８０センチ×横５０センチの得点ボードを両手に持ちグラウンド横の４０メートルの坂を往復。練習も工夫しながら体格のハンデを克服してきた。
　昨年センバツでは１６０球完投も南陽工に３―４で初戦敗退。その悔しさをバネにした努力を知る富岡監督も「小さいながら、うちの大きなエースです」とねぎらった。
　試合終了の瞬間、０７年１２月末に心不全で亡くなった父・利治さん（享年５５）が見守る天国へ向け、報告した。「親父、甲子園で勝ったよ。でも優勝までまだこれからだ」。体は小さい。でも前商のエースが抱く夢は大きい。

　≪遺影を手に母も感激≫野口の母・弘子さん（５１）は、利治さんの遺影を手に一塁側アルプス席で声援を送った。突然の悲劇。０７年の１２月末、いつも通り「ただいま」と帰宅した利治さんは、翌朝心肺が停止していた。「さようならも言えなかった」。野口が前橋商に入学すると、兄、姉と家族５人で仏壇に誓った。「亮太が甲子園に行くことを、お父さんのため家族の目標にしよう」。昨春センバツで願いはかなった。そして初白星。弘子さんも感極まっていた。

　≪あだち充さん、激励へ≫前橋商出身で「タッチ」などで有名な漫画家・あだち充さん（５９）が、９日から３日間、甲子園を訪問。母校の宿舎を訪れナインを激励する予定。前橋商ではチームのトレーナーなどに同氏の許可を得てイラストを使用している。野口は「タッチは読んだことがあります。イラストはうれしいです」と話していた。

　◆過去の小さな大投手
　★有本義明（芦屋＝４９年春準優勝）１メートル６５の怪腕。初戦で慶応二を接戦の末、撃破。大鉄、小倉を連続完封して臨んだ決勝は延長１２回完投も北野に惜敗した。
　★光沢毅（飯田長姫＝５４年春優勝）１メートル５７、５０キロも初戦で優勝候補の浪華商を完封するなど４試合で１失点。決勝の小倉戦も７安打で完封。
　★田村隆寿（磐城＝７１年夏準優勝）１メートル６５の頭脳派。初戦から日大一など強豪を相手に３連続完封も決勝では桐蔭学園に唯一の失点を喫し、０―１で敗れた。

　◆野口　亮太（のぐち・りょうた）１９９２年（平４）１２月２４日、群馬生まれの１７歳。前橋中央ボーイズでは中３時にジャイアンツカップに出場して８強入りした。前橋商では１年秋から背番号１。０９年センバツにも登板した。家族は母、兄、姉。１メートル６３、５７キロ。左打ち左投げ。