勝ちも負けも劇的…創設５年目、話題さらった楽天

初のクライマックスシリーズ進出を決め、声援に応える野村監督＝１０月３日、Ｋスタ宮城

　楽天は創設５年目の節目でリーグ２位となり、初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を果たした。今季限りで退任した野村前監督の去就も注目され、シーズン終盤の話題をさらった。

　前半戦は借金６の４位だったが、球宴後に３９勝２２敗の快進撃を見せた。西武を振り切ってＡクラスを確定させると、さらにソフトバンクもかわして２位に浮上。ＣＳ第１ステージの地元開催権を手に入れた。田中、岩隈、永井の３人が２けた勝利を挙げ、首位打者の鉄平、３９本塁打の山崎武が打線を引っ張った。
　劇的な試合が目立った。８月１６日のロッテ戦では８、９回に山崎武の２打席連続本塁打などで６点差を追いつき、延長でサヨナラ勝ち。９月２６日の西武戦は７、８、９番の３者連続本塁打などで逆転勝ちした。
　ＣＳ第１ステージで２連勝し、日本ハムとの第２ステージへ。だが、第１戦の９回に４点のリードを守れず、満塁本塁打で逆転サヨナラ負け。これで歯車が狂い、わずか１勝で日本シリーズ進出はならなかった。驚異的な勢いで勝ち進んだが、敗れ方も劇的だった。
　野村監督は２４年の監督生活に終止符を打った。史上５人目の通算１５００勝を達成し、球団史上初のＣＳへ進出。有終の美といえる成果を残したシーズンだったが、終盤は自身の進退をめぐって球団との確執が表面化し、世間を騒がせた。