楽天サヨナラ！ＣＳマジック点灯しちゃうぞ

＜楽・西＞９回１死一、二塁　リンデン（中央）は中前にサヨナラ適時打を放ち、ナインの手洗い祝福を受ける

　【楽天３―２西武】楽天は１日、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出を懸けた４位・西武との直接対決で、エースの岩隈久志投手（２８）がプロ野球史上５人目となる全員奪三振を記録するなど“魂の１３２球”で、９回のサヨナラ勝利を呼び込んだ。西武とのゲーム差を４に広げ、２日の同戦に勝てば、球団創設５年目にして初のＣＳマジック「２７」が点灯する。

【試合結果
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】

　捕手のブロックをかいくぐり、代走・内村が本塁に滑り込む。次の瞬間にはサヨナラ打を放ったリンデン目掛けて、ナインが一斉に突進する。草野がミネラルウオーターのシャワーを浴びせ、山崎武が後ろから跳び蹴り。まさに、お祭り騒ぎ。歓喜の輪に加わろうとする岩隈だけが少し右足を引きずっていた。けいれんを起こしながらも９回、１３２球を投げ抜いた後に待っていたサヨナラ勝利。報われた――。心からの笑顔にそう書いてあった。
　「我慢のピッチングで最後まで投げて、最後に決めてくれたので感謝したい。先週から一番、懸けていた試合。前回やられていたし、やり返したかった。きょう勝って突き放したい気持ちもあったし、そういう意味でもうれしいですね」
　ＣＳ進出争いの命運を握る大一番は２週連続の涌井とのエース対決となった。前回、８月２５日。岩隈は１０回１４９球を投げながらも、打線の援護に恵まれず、チームも延長１１回サヨナラ負け。この日も重い試合展開だった。２回２死二塁からボカチカのバットを折ったが、先制の左前打を許す。３回２死から５回まで７者連続三振を奪ったが、またも打線が拙攻を繰り返す。それでも岩隈の心は折れなかった。エースとしての意地が支えた。静かな男が試合前に山田バッテリーコーチに「絶対、負けられない」と強い口調で訴え、試合中も着替えのためにベンチ裏に戻っても、味方の走者が出るたびに「よしっ」と声を出した。そして全員奪三振の計１１三振。「最初から飛ばしていったからバテましたよ。もういっぱい、いっぱい」。荒い息遣いの中で最後は笑顔がこぼれた。
　野村監督も「エース同士の投げ合いで見応えのある試合だった。前回白星をつけられなかったから、どうしても岩隈に勝たせたかった。負けたら悔いが残ったけど、全部吹っ飛んだ」とねぎらった。
　５連勝で４位の西武に４ゲーム差。そればかりか、２位のソフトバンクにも３ゲーム差。２日の西武戦に勝てば、ＣＳマジックが点灯する。岩隈は言った。「ここまで来たら（ＣＳ進出を）逃すわけにはいかない。もう気持ちだけですよ」。クールが“売り”だったエースが興奮で顔を紅潮させた。

　≪リンデン決めた≫１点を追う９回、楽天は代打・憲史が右翼線同点二塁打。さらに１死一、二塁からリンデンが中前打で試合を決めた。今季３度のサヨナラ勝ちで２本目のサヨナラ打に「最高にうれしい。しっかり準備できていてヒットが打てて幸せだ」と笑った。野村監督も「エルニーニョ、エルニーニョ。何か起こるぞ。よう勝ったね。フロントも困ってるやろ。今ごろになっても何もないんだから（続投は）ないよ」と監督問題に絡めながら笑いを誘っていた。