「この先もあるな」イチロー、手応えの復帰戦

９試合ぶりに出場のエンゼルス戦で２安打、勝利し引き揚げるマリナーズのイチロー

　【マリナーズ２―１エンゼルス】プレーボール直前、イチローは真っ先にベンチから飛び出し、右翼の定位置に駆けだした。「やっぱり空気が澄んでいる。当然、景色もいいし、やっぱり自分がいるところだと思うわね」。淡々としたトーンはいつも通りだったが、その表情には爽快感が漂っていた。

　９試合ぶりの出場。それまでベンチから同僚たちのプレーを眺めつつ「つまんない」という気持ちと闘っていたという。欠場中も緊張のスイッチは切らなかった。イチローの、野球選手としての本能に変化はなかった。
　「４打数無安打とか５打数無安打とかでストレスためる方がまだいいよね。ヒットが出なかったから１試合出なかった方がいいとかというと、全然そんなことはない。出て駄目な方がよっぽどいいよ」
　２安打でメジャー通算２０００安打まであと９本。だが２本のヒットよりも、第１打席で放った二ゴロに手応えを感じた。「凡打になってうれしいのはほとんどない。でも走れたというか、スイングもできたわけだし、ああこの先もあるな、と確かめられたわけだし」。
　左ふくらはぎの張りは完全に元通りというわけではない。しかし、慣れ親しんだ実戦に戻ってきたのは大きな一歩だ。「最後の１カ月。今日からの３０試合と考えている」。はっきりした口調で言った。（共同）