西武地元胴上げだ！おかわり満弾Ｍ２

＜ソ・西＞９回２死満塁、中村（左から２回目）は中越えに満塁ホーマーを放ち平尾と大喜び

　【西武１０－５ソフトバンク】さあ地元胴上げだ！西武は２１日、本塁打王争いのトップを独走する中村剛也内野手（２５）の４３号満塁弾などでソフトバンクに快勝。パ・リーグ全５球団の対戦勝率５割以上を決めた。２位オリックスが敗れ、優勝マジックは２。西武ドームで行われる２２日の楽天戦に勝つか引き分けると、オリックスの結果次第で４年ぶりの優勝が決まる。

　バックスクリーン左へ美しい放物線が伸びた。偉大な先輩に肩を並べるグランドスラム。もちろん「バック宙」でのホームインなどできない。中村は余韻を楽しみながらダイヤモンドを回った。

　「意識はしていなかったけど、素直にうれしい」。８０年田淵（本紙評論家）、８７年秋山（現ソフトバンクコーチ）が記録した球団日本人最多タイの４３号。秋山コーチが一塁ベンチで戦況を見守る中で放った。

　２点リードの９回、２点を追加し、なおも２死満塁。柳瀬の１４４キロ直球をとらえた打球は軽々とフェンスを越えた。「完ぺきに打ったんでよく飛びました」。今季の猛打を象徴する豪快な一発。ベンチ前で大久保打撃コーチと熱い抱擁を交わし喜びを分かち合った。「あれだけ喜んでくれると、また打ちたいという気持ちになる」。キング争いでローズ（オリックス）に４本差。初タイトルへも大きく前進した。

　西武が黄金時代を築いた８０年代後半～９０年代前半は、まだ幼かった。それでも秋山コーチがバック宙で本塁に生還するシーンは印象に残っている。１０２キロの巨漢は「僕がやったらケガしますよ」と笑うが飛距離は決して劣っていない。

　２５歳・中村の満塁弾がトドメなら口火を切ったのは３８歳の江藤だ。２回無死一塁、左越えへライナーで運ぶ先制７号２ラン。７試合ぶりにスタメンで起用した渡辺監督の期待に応え「何とか先制点が欲しかった。いいところで１本出てよかった」。過去に本塁打王２回（９３、９５年）、打点王を１回（９５年）獲得しているベテランと初タイトルを狙う“新旧アーチスト”の競演が７試合ぶりの２ケタ得点を呼んだ。

　２位オリックスが日本ハムに逆転負けを喫し、優勝マジックは２。２２日にも０４年以来のリーグ優勝が決まる。渡辺監督は「ゴールが見えてきて、みんなすごく気合が入っているんじゃないかな。オレ？いつもと一緒だよ。普通、普通」と平静を装った。しかし、高ぶる思いはナインと変わらない。さあ大詰め。４３歳新人監督が感動のゴールテープを切る。

　≪“負けない”岸が１２勝目≫西武先発の岸が８回２失点で昨季を上回る１２勝目をマークした。「ブルペンは最悪だった」と苦笑いしたが、２回に味方が３点を先制すると、その後は変化球を低めに集めソフトバンク打線をわずか５安打に封じた。６月２８日ロッテ戦（西武ドーム）で４敗目を喫して以来、３カ月近く負けていない右腕は「帆足さんとずっと“頑張ろうぜ”と言いながらやってきた」と話した。