上原復活遠く…不調続きで配置転換も

＜巨人・中日＞８回２死満塁、和田にタイムリー２塁打を許し肩を落とす巨人・上原

　【巨人１―５中日】相手を見下すような貫禄はなかった。１―０の８回２死一、二塁。内海の後を受けた巨人・上原が試合を壊した。ウッズに四球を与え、和田には外角１３７キロ直球を右越えに運ばれ逆転を許した。続く中村紀にも直球を左中間に運ばれ、打者３人から１死も取れずに降板。「申し訳ない。それだけ」。足早にバスに乗り込んだ。

　４月下旬に不振で２軍落ちし、６月に昇格した。だが復帰後９試合中、４試合で失点。フォークを思うように制球できず、相手に直球を思い切りスイングされる場面が目立つ。和田に打たれた球は決して悪い球ではなかったが、直球一本では苦しい状況だ。１７日には北京五輪出場メンバーが発表される。星野監督は復調を信じているが、不安が残る内容が依然続いている。
　原監督も復活を信じ、クルーンを投入する選択肢がある中で、上原を起用した。「結果的に継投ミスという形になった。あそこは最善策で１点を守るというふうにしたかったんだけど。上原の配置転換？企業秘密です」。約２週間、クルーンにつなぐ役割をこなしてきたがセットアッパーから降格する可能性も出てきた。
　打線は中日・チェンから６回に２安打と暴投で挙げた１点止まり。わずか３安打の敗戦に「もう少し打線が奮起するしかない」と指揮官。０４年から続く北海道での中日戦連敗は７まで伸びた。上原で逃げ切れなかっただけに、痛い１敗となった。