小笠原が演出！古城サヨナラ犠飛で５割だ

＜巨・オ＞お立ち台で笑顔を見せる古城（左）と小笠原

　【巨人４－３オリックス】福島の夜空に歓喜の雄叫びが響いた。「福島の皆さん！やりました！」。サヨナラ犠飛を放った巨人・古城の声に右翼席のＧ党が大歓声で呼応する。その隣には笑顔の小笠原。勝率を５割に戻す今季２度目のサヨナラ勝ちに皆が酔いしれた。

　同点の９回１死満塁。代打・古城が初球を中堅に打ち上げ、プロ入り初のサヨナラ打。一塁付近でナインからウオーターシャワーの手荒な祝福を受けた“伏兵”は「僕みたいな選手でもたくさん応援してくれる。やばい、うれしいっす」。０６年６月１３日、同じ福島でオリックスに１―５で敗れた“借り”も返した。

　チーム一丸のサヨナラ劇を演出したのは小笠原だ。１点差ながら重い空気が漂っていた８回２死。本柳が投じた５球目を、右中間席まで飛ばした。６月６日のロッテ戦（東京ドーム）以来、８試合ぶりの一発は１０年連続の２ケタ本塁打となる同点の１０号ソロ。普段は寡黙な男もお立ち台では「（福島は）なかなか巨人の試合を見られないところなので、打ててうれしい」と笑った。

　不動の３番も、ここまでは苦悩の日々が続いていた。最近５試合は打率・１１８。ここ数日は篠塚打撃コーチが付きっきりで指導。この日は異例の早出特打も行った。６５試合目の１０号到達は昨季の４８試合より１７試合も遅く、打率・２５４も決して満足行く数字ではないが、もがき苦しむ男の姿を温かく見守る原監督は「彼の持ち味は勝負強さ。この一発をきっかけにしてほしい」と期待した。

　試合後、小笠原は１８日の同戦（東京ドーム）に備えるため、福島駅から最終の新幹線に飛び乗って帰京した。今季５度目の貯金生活への挑戦。昨オフに手術した左ひざは万全でないが、チームのためにベストを尽くす。侍はそのための準備を怠らない。