“久々の勝利の方程式”クルーンが壊す

＜巨人・広島＞９回２死二、三塁、東出に同点となる右前適時打を浴び、がっくりするクルーン

　【巨人５―８広島】虎の背中がどんどん遠のく…。巨人は１７日、広島戦で久々の“勝利の方程式”に持ち込んだが、９回から登板した守護神クルーンが救援に失敗。延長１０回は５番手・門倉が栗原に決勝２ランを浴び、逆転負けを喫した。交流戦前の最後のカードとなった広島に連敗し、借金４で５位に転落。首位・阪神とのゲーム差は今季最大の１０に広がった。

　完全に勝ち試合だった。守護神が、まさかのセーブ失敗。延長１０回に門倉が栗原に２ランを被弾するなど３失点で勝負は決まった。会見場に姿を見せた原監督は、サバサバとした表情で敗戦を振り返った。
　「チーム全体で流れを変えるようなね…。全員で変えるのが一番いいんだけど。流れそのものが良くありませんね。クルーン？そうですね。それに尽きる」
　逃げ切れなかった。６回に同点に追いつき、７回に阿部のタイムリーで勝ち越した。８回は豊田が３者凡退に抑え、１点差の９回をクルーンが締めれば、４月１３日以来の“勝利の方程式”が完成するはずだった。ところが、守護神は１死後に天谷に四球。喜田にも中前に運ばれると、打者・赤松の２球目にダブルスチールを決められた。東出に右前打を浴び、今季３度目の救援失敗。二塁走者が本塁で憤死したのを見届けると、ベンチに猛ダッシュで戻った。ベンチ裏ではドアを蹴飛ばすなど大荒れだった。「体調自体は問題なかった。走者がいる時はいつも盗塁は頭に入っている。真っすぐの精度が…」と肩を落とした。
　試合後、原監督に呼ばれ「心配するな。クローザーはお前しかいない」と声をかけられ、冷静さを取り戻したが、不安要素は多い。今季１８試合目の登板で、その内、８試合で安打を許すなどピシャリと抑える場面が少ない。体全体を使って投げる投球フォームは最大の武器である１６０キロの快速球を生み出すが、その半面、走者を背負うと大きなモーションは弱点にもなる。「投げ続けることで修正したい」と話したが、今後も狙われるのは間違いない。
　広島に２連敗し５位転落。首位・阪神との差は１０ゲームとなった。５月中では３年ぶりの大差。それでも原監督は「パターンとしては非常に良かったからね」と２度、逆転した打線には手応えを口にした。長年の懸案である最終回の投手。この課題克服なしには、上昇はない。