もうすぐ不惑、下柳が無傷の５連勝

＜広島・阪神＞２回２死一・二塁、下柳は赤松の打球に飛びつく

　【阪神４―２広島】不敗神話がまた継続された。阪神・下柳が６回５安打１失点でハーラートップタイの開幕５連勝。自身の白星は４月２３日の中日戦以来２１日ぶりでも、先発した７試合でチームは全勝を飾っている。

　それでも、１６日に４０歳の誕生日を迎えるベテランは謙虚だ。「毎回、先に点を取られてるから、みんなに申し訳ないよ」。味方の失策で先制点を献上した２回は２６球を費やしたが、ほかの５イニングは１０球前後の省エネ投球。４回以降は３人で抑えたことが、逆転劇へつながった。
　相手打線以外の“敵”にも打ち勝った。久保投手コーチは石川県営野球場のマウンドについて「（土が）掘れるから傾斜がどんどん変わる」と分析。さらに中堅からホーム側へ吹く最大７メートルの強風も加わった。同球場ではダイエー時代の９３年８月２４、２５日のロッテ戦に登板したが、１死も取れずに降板。１５年前の苦い記憶は、年輪を経たベテランにとって過去でしかなかった。
　「頑張りますよ」。今季の広島戦はこれで３戦全勝。もう１つの不敗神話も残し、下柳が３９歳最後の登板を勝利で飾った。