唐川快投！７回無失点でプロ初先発初勝利

プロ初登板で勝利投手となり、ウイニングボールを手にバレンタイン監督（左）から祝福されるロッテ・唐川

　【ロ６－１ソ】ロッテが５連勝。プロ初登板の唐川は直球の伸び、変化球の制球ともにさえ、７回３安打無失点と好投した。打線は４回に橋本の適時二塁打で先制。７回には大松の適時打などで３点を挙げ突き放した。ソフトバンクは今季初の４連敗。

　１８歳の投手がプロ初登板で１０球も投げないうちに、捕手のサインに首を振った。１回１死から仲沢を追い込むと、橋本からは変化球の要求。ここで唐川は、自ら球種を選ぶ。「直球がもうひとつだったので、そこでビシッといけば、乗っていけるかな」。天性の肩甲骨の柔らかさを生かした、しなやかな腕の振りから伸びのある直球。数球見た程度で芯に当てるには至難の球筋で、空振りを奪った。

　この回は最後に松中からも空振り三振を奪うなど、難しい立ち上がりでアウトはすべて三振。「緊張はあったが、プレッシャーはなかった」。気持ちの揺れを投球には表さない、新人とは思えぬ落ち着きようだった。

　極度の不振に陥る相手打線、広い球場…。これら投手有利の要素を割り引いても、７回まで三塁を踏ませぬ要因となった、球威や変化球の制球力には、豊かな将来性がのぞく。中田（日本ハム）由規（ヤクルト）に先駆けて鮮烈にデビューし、平成生まれで初めてプロ野球で勝利を挙げた投手になっても「（投手有利の）初対戦で、タイミングが合わないことがあった」。冷静に分析できる姿に、秘めた可能性がうかがえた。

　完封こそ見られなかったが「まだ先は長いので、いずれ時が来たら、という感じ」。それもそう遠くないだろう。