今岡！フォード！不振の２人に一発

＜巨人・阪神＞４回無死、巨人先発・高橋尚（左）から左越えにソロ本塁打を放つ今岡

　【阪神６―１巨人】３発でライバルを一蹴や！阪神は４日の巨人戦で同点の４回、今岡、新助っ人フォードのソロで２点を勝ち越し。８回には鳥谷の２号ソロでダメを押した。これで東京ドームでの伝統の一戦は昨年８月から５連勝。首位タイの座もガッチリキープだ。前夜、９年ぶりの３連発で連敗を脱出した巨人は高橋由の“スミ一発”による１点のみ。１日で貧打に逆戻りしてしまった。

　豪快。巨人打線のお株を奪う一発攻勢だった。同点の４回。阪神は先頭の今岡が高橋尚の１３６キロ直球をすくい上げるようなフォームで左中間中段まで運ぶ。勝ち越し１号ソロ。歓喜する虎党の下へ、新助っ人もすぐさま一発をぶち込んだ。１死から左翼へ来日初アーチ。まるで自分たちの庭かのように、黄色いメガホンが揺れに揺れた。
　「開幕から一番の当たり。このホームランを心のきっかけにしたい」。苦悩から解放された今岡の言葉には実感がこもっていた。この試合まで打率・２０８、０本塁打。昨年の不振を引きずっているかのような内容に加え、金本の後ろを任される打順に「プレッシャーがある。自分が悪いと余計感じる」。その思いをすべて吹っ切る一発。四球で出塁した６回には鳥谷の中前打で三塁へ。今岡には珍しい、３年ぶりのヘッドスライディングまで見せた。生まれ変わった姿がそこにはあった。
　「きょうは（打線が）いい流れだった。（今岡、フォードと）心配やったのが一発も出たしな」。今岡とともに岡田監督を喜ばせた新助っ人は、２回の同点打で来日初打点。アーチに続いて６回無死二、三塁では中前打と初の猛打賞で３打点の爆発だ。「１球１球が凄い声援だった。興奮したよ」。スタンドではコリー夫人にスーツ姿の長男・ジェイク君、二男・ジョーダン君が観戦。“正装”で父の雄姿を見守った愛息にフォードは「あしたもスーツで来てもらわないと」と笑った。
　８回には鳥谷がトドメの２号ソロを右翼へ。母校・聖望学園はセンバツで惜しくも準優勝。それでも後輩の快進撃に刺激を受けて開幕から７試合連続安打、打率・５００はリーグトップだ。５～７番の下位打線による一発攻勢で、天敵・高橋尚に０５年９月２８日以来となる黒星をつけた。さらに、東京ドームでは昨年８月８日から５連勝。敵地でも情け容赦なく大暴れ。今年の虎はマジで強い。