渡部香生子１００平も代表　昨夏五輪内定後に苦悩も

レースを終えスタンドの声援に応える渡部
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競泳リオデジャネイロ五輪選考会兼日本選手権第３日　

（4月6日 東京辰巳国際水泳場）
　女子１００メートル平泳ぎは渡部香生子（１９＝ＪＳＳ立石）が１分６秒５７で３連覇を達成。リオデジャネイロ五輪の派遣標準記録を切り、１５年世界選手権優勝で内定していた２００メートル平泳ぎに続いて五輪代表を決めた。男子１００メートル背泳ぎは入江陵介（２６＝イトマン東進）が３連覇で３大会連続の五輪出場。男子２００メートル自由形を制した萩野公介（２１＝東洋大）は２つ目の出場権を獲得した。男女の２００メートル自由形で各上位４選手は８００メートルリレーの選考基準をクリアし、代表となった。

　渡部は強かった。２００メートル個人メドレー準決勝から約５０分後の決勝。後半勝負とみて４位で折り返し、１人、また１人と抜き去った。残り５メートルで１位の鈴木に並んでグイッとタッチ。自己ベストから０秒６９遅れた今季世界ランク５位のタイムに「一瞬だけ満足」と笑い「金メダルを獲ってから、つらいことが多かったけど、諦めないできて良かった」と息をついた。

　昨夏の世界選手権２００メートル平泳ぎで優勝し、五輪が内定。世界一の“ご褒美”を手にしたが、皮肉にも苦悩を味わった。気持ちが入らず、昨秋の３カ月は練習メニューの３割程度の消化率。練習途中に無断で帰ったこともあった。「ここで（水泳を）やめたら楽になるかな。何でこんなきついことをしないといけないんだ」。自問自答しても答えは見えなかった。

　今年１月３１日の東京都選手権２００メートル平泳ぎは２分３０秒０８で９位。むせび泣いた。竹村コーチは、渡部の母・恵美子さんに「指導する３年間で一番最悪の状態です」と告げ、渡部は自宅に戻ると、「お母さん、東京五輪までやらなきゃいけないの？」と漏らした。

　２月に入って練習再開時のミーティング。竹村コーチから涙ながらに「俺がしたいことが分かるか。おまえと頑張りたいんだよ。今の香生子とは一緒に頑張れていない。つまらないし、寂しいんだ」と言われ、心に響いた。「何やってたんだ」。ただ、スイッチを入れても「自分が世界に出て戦っていいのか」と不安がよぎる。それでも３月の最後のグアム合宿。レース水着を着て、やっと気分が晴れた。それは今大会の約２０日前だった。

　自信を取り戻したエースはフラッシュに笑顔で応え「去年の世界水泳も（４位の）１００メートル平泳ぎからホップ、ステップ、ジャンプした。五輪は１００メートルでメダルを獲りたい」と視線を上げた。

　◆渡部　香生子（わたなべ・かなこ）１２年ロンドン五輪に日本選手団最年少の１５歳で出場。昨年の世界選手権は女子２００メートル平泳ぎで金メダルに輝いてリオデジャネイロ五輪代表に決まり、２００メートル個人メドレーでも銀メダル。東京・武蔵野高出、早大２年、ＪＳＳ立石。１メートル６７、６１キロ。１９歳。東京都出身。