坂下９位　Ｓトラック日本勢個人また入賞ゼロ

韓国選手（右）に妨害を受けたとして救済され準決勝に進んだ坂下（中）

ソチ五輪ショートトラック男子５００メートル

（2月21日 アイスベルク・パレス）
　ショートトラックは１０年バンクーバー五輪に続き、個人種目で入賞なしの惨敗に終わった。２１日の男子５００メートルで坂下里士（２４＝トヨタ自動車）が準々決勝を救済措置で突破し、今大会の個人種目で唯一の準決勝進出となったが、同１組５着で敗退した。女子１０００メートルの酒井裕唯（２６＝日本再生推進機構）は準々決勝の２組４着で準決勝に進めずに１３位に終わった。

　不振続きの日本勢で、最後の希望はいとも簡単についえた。男子５００メートル準決勝１組。坂下は見せ場すらつくれず、最下位の５着。日本はバンクーバー五輪に続き、男女計６つの個人種目で入賞なしの惨敗。坂下は大粒の涙をこぼした。「全然、力が足りていない」。メダル獲得を公言していた強気な男は悔しがった。

　準々決勝では韓国選手と接触して転倒し、救済措置で進んだ準決勝は大外の５コースに入った。「ぎりぎりじゃないと勝てない」とスタートで勝負をかけたがフライング。警告を受けた再スタートではうまく飛び出せず、最後方のままレースを終えた。

　抜群のダッシュ力とスピードを生かすため、短距離に狙いを絞り、昨秋のＷ杯韓国大会で５位に入るなど成果を残した。だが、五輪で世界との差をあらためて痛感。「余計なことをせず、４年間かけて、この距離の練習をしたかった」と、それぞれの距離に特化した強化が必要だと訴えた。

　ショートトラックは５００、１０００、１５００メートルの３つの距離を全てこなすのが一般的で、毎年開催される世界選手権も３距離の総合得点最上位が優勝となる。男子のビクトル・アン（ロシア）は韓国代表だった０６年トリノ五輪に続き、今大会で３冠を達成した。国内の五輪代表決定方法も、その流れに沿っていた。今回は各距離４レースずつ、計１２レースの総合得点上位８人を選考対象とし、各距離別の成績上位を選出。スペシャリストにも、ある程度の総合力を求めていた。

　日本代表の杉尾憲一コーチは次回の五輪代表選考方法について「検証する必要がある」としながらも、「まず総合的な能力を伸ばす必要がある」と話した。惨敗を繰り返さないためにはまず何から手をつけるべきか、強化の方向性はまだ見えない。