小平５位　朋美以来の表彰台ならず…１０００で巻き返しだ

女子５００メートル２回目を終え、スタンドの応援団にあいさつする小平奈緒

ソチ五輪スピードスケート女子５００メートル

（2月10日）
　２回の合計タイムで争う女子５００メートルが１１日に行われ、小平奈緒（２７＝相沢病院）は１回目に３７秒８８、２回目に３７秒７２で計１分１５秒６１となり、５位に終わった。９８年長野大会銅メダルの岡崎朋美（４２）以来の表彰台を目指したソチの舞台。新たな女子の顔となったエースが、今大会最初のレースでメダルを獲得することはできなかった。

　憧れの先輩に小平が肩を並べることはできなかった。日本女子スケート界を長くけん引した岡崎以来となる１６年ぶりとなる女子５００メートルで表彰台を狙ったが、銅メダルまでわずか０秒１３及ばず５位。日本のエースのバトンを受け継ぐことができず、レース後には無念の表情を浮かべた。

　「スケートが好き」と書にしたためるほどスピードスケートが大好きな２７歳。個人のメダルを獲れなかったバンクーバー五輪後も悩み抜いた。シーズン終盤の２月に開催される五輪の時期に記録を出せず、今夏に結城コーチらが徹底的に見直した。その結果、練習量に見合った食事を取れていなかったことが判明。管理栄養士に食事指導を受け、野菜中心だった献立をタンパク質の肉に変えたが、突貫工事が功を奏することはなかった。

　レース会場では昨年末の五輪代表選考会で争った岡崎さんが見守った。小さいころから憧れ続けた存在。テレビで特集があると、忘れないよう新聞のテレビ欄を蛍光ペンでマークして「録画！」と書き込み、食卓の透明シートの下に差し込んだ。何度も見たビデオは、テープが擦り切れた。日本代表になってからは、ライバルとして高め合う関係となり、ソチ五輪代表選考会の際には、代表を逃した岡崎さんから「奈緒ならもう、大丈夫」との言葉をもらい、泣きながら抱き合った。しっかりとバトンを受け取り、乗り込んだソチの舞台。「結果は後から付いてくる。自分がやってきたことを示したい」。だが、長い現役生活を終えたばかりの先輩の目の前で、最高の笑顔の花を咲かせることはできなかった。

　５００メートルでは期待に応えることはできなかったが、１３日には１０００メートルが控える。第一人者が落ち込んでいる暇はない。リベンジの舞台はすぐにやってくる。