加藤　悔しい銅も「ギリギリ合格かな」

男子５００メートルで３位になった加藤条治の２回目

　【スピードスケート男子５００メートル】本気で金メダルを狙っていた。最終組で滑った２回目。加藤はゴール後、タイムを確認すると、すぐさま両手で頭を抱えた。２位の長島に１００分の３秒差の３位。「今回は準備万端だったのに、てっぺん獲れなくて悔しいです」。最後まで笑顔はなかった。

　１回目は第２カーブでバランスを崩しながらも３４秒９３７で３位につけた。トップとは１００分の７秒差。絶好の位置にいた。２回目は最高のスタートダッシュだった。最初の１００メートルを全体２位の９秒５６で通過。だが、最初のカーブの出口で体が浮いてしまって失速。１回目から０秒１４落として、９８年長野五輪の清水宏保以来の金メダルは夢と消えた。

　「最低でも銅メダルを獲れたんで、ギリギリ合格かな」

　４年間の成長ははっきり示した。１回目のレース前、製氷車のトラブルで１時間以上レースが中断した。アップを始めようとした矢先だったが、一度控室に戻り「みんな条件は一緒」と気持ちを落ち着かせた。トリノ五輪では１回目のレース直前に転倒者が出て、氷の補修のため１０分間スタートが遅れるアクシデントに対応できず１１位。この出遅れが響いて、金メダル最有力候補として臨んだ大会は最終的に６位。同じ過ちは繰り返さなかった。

　山形中央高３年時から日本代表で活躍してきた天才が、昨季の後半は極度のスランプで、スケート人生最大の危機にあった。「コーナーで右足が置けなくなった」。過去に何人もの選手が引退に追い込まれた奇病「（足が）ブラブラ（する）病」の疑いがあった。母・順子さんには「もうだめかもしれない」と漏らした。治るかどうか分からない不安の中、オフは練習に明け暮れた。そのうちに右半身の筋力が極端に落ちていたことがわかり、体のバランスを矯正。何とか戦える体を取り戻し、バンクーバーに乗り込んだ。

　２５歳の加藤にとってバンクーバーは最終目標ではない。金メダルは４年後に再び狙えばいい。「日本選手団としてはいい結果だったし、サンキョーとしてもいい結果だった」。トリノ五輪後はメダルなしに終わったチームの責任を一身に背負った男が、ようやく呪（じゅ）縛から解放された。

　◆加藤　条治（かとう・じょうじ）１９８５年（昭６０）２月６日、山形県山形市生まれの２５歳。小１で兄とともにスケートを始める。当初はショートトラックをやっていた。山形中央高時代にインターハイ５００メートル３連覇。０５年１１月のＷ杯ソルトレークシティー大会で５００メートル３４秒３０の世界新記録（当時）を樹立した。０６年トリノ五輪５００メートル６位。Ｗ杯は通算７勝。今季Ｗ杯は優勝と２位が各１回。１メートル６５、６５キロ。