田口良一“後ろ盾”になった尚弥戦「あの試合があったから世界王者になれた」

引退を発表した田口良一（左）と渡辺均会長（撮影・中出健太郎）
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　ボクシングの元WBA＆IBF世界ライトフライ級統一王者・田口良一（32＝ワタナベ）20日、都内で会見し、現役引退を発表した。田口は昨年5月、ヘッキー・ブドラー（南アフリカ）に敗れて王座陥落。今年3月には1階級上のWBO世界フライ級王者・田中恒成（畑中）に挑戦も判定負けし、進退を保留していた。

　会見に臨んだ田口は晴れやかな表情で13年間のプロ生活を振り返り、印象に残った試合としてデビュー戦（06年7月）、新人王獲得（07年12月）、最強後楽園優勝（11年10月）、日本タイトル獲得（13年4月）、井上尚弥戦（同8月）、世界王者獲得（14年12月）、そして現役最後の試合となった田中戦などを挙げ、「一つに決められない。強いて一つ挙げるとすれば全部ですかね」と話し、笑いを誘った。

　ワタナベジムの渡辺均会長が「一番のハイライト」とした井上戦に関して田口は「あの試合があったから世界チャンピオンになれた」と回顧。「あれ以降、（対戦相手が）井上選手より強くはないだろうと思えたし、自分の“後ろ盾”になってくれた。逃げずに戦って良かったと感じています」と振り返った。

　今後については将来的なジム経営を目指すとした。以前は引退後に飲食店を開くことを公言しており、方向転換の理由を「今までの知識や経験を生かした方が勝算があると思った」と説明。現在は知人のフィットネスクラブで“修行中”で「前はニートでしたけど、今はフリーターに昇格しました」と笑顔。「ジムをやって軌道に乗ったら飲食店も考えます」と話した。