村田　初防衛KOイケる!挑戦者と対戦経験ある練習パートナーが太鼓判「12回まで行かない」

WBA世界ミドル級タイトルマッチ   王者・村田　諒太　《12回戦》　同級9位スティーブン・バトラー （ 2019年12月23日    横浜アリーナ ）

＜村田諒太練習＞ミット打ちに熱がこもる村田（撮影・島崎忠彦）
Photo By スポニチ

　WBA世界ミドル級王者・村田諒太が14日、都内のジムで初防衛戦に向けての練習を公開した。先月28日からスパーリングを開始。総勢5人のパートナーを海外から招いて週3ペースで消化している。現在は「微調整している段階」で、来週以降に「8か10」の長いラウンドのスパーを行う予定だ。

　パートナーの中で村田も「スタイルが似ている」と認めるビタリ・コピレンコ（ウクライナ）が仮想バトラー役。今年5月にバトラーと対戦し、僅差の判定負けを喫したが、左ボディーでダウンを奪う接戦を演じた。バトラーの実力を肌で知るコピレンコは「パワーもスキルも村田が上。12回までは行かないだろう」とKO防衛を予想した。

　この日、スパーは行わず、数種類のミット打ちに汗を流した村田は「しっかりプレッシャーをかけて上下に打ち分け、いっぱい手数を出して…というイメージ。あとは打ち終わりにしっかりガードすること」とバトラーとの闘いを思い描いた。