３５歳の奇跡！長谷川、３階級制覇　日本最年長戴冠

＜ルイス・長谷川＞長谷川はルイスにＴＫＯ勝ち、長男の大翔君に持ちあげられ笑顔を見せる

ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ ○同級５位・長谷川穂積　９回ＴＫＯ　王者ウーゴ・ルイス●

（9月16日 エディオンアリーナ大阪）
　奇跡の勝利だ。プロボクシングのＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチが１６日、エディオンアリーナ大阪で行われ、元世界２階級王者で同級５位の挑戦者・長谷川穂積（３５＝真正）は王者ウーゴ・ルイス（２９＝メキシコ）に９回終了ＴＫＯで勝った。負ければ引退という背水の陣で日本人４人目の３階級制覇を達成。３５歳９カ月での世界王座獲得は日本人最年長記録となった。また、ＷＢＣバンタム級王者・山中慎介（３３＝帝拳）が同級１位アンセルモ・モレノ（３１＝パナマ）に７回１分９秒ＴＫＯ勝ちし、国内歴代２位タイとなる１１度目の防衛に成功した。

　父親はドヤ顔だった。勝利後のリング。緑に輝くベルトをけさがけにした長谷川は長男・大翔（ひろと）君（１３）、長女・穂乃（ほの）さん（１０）を出迎えた。「おめでとう」の祝福に目尻が下がる。バンタム級で長期政権を築いた当時は大翔君を抱っこするのが勝利後の儀式。初めてリングに上げた時、２歳だった大翔君は自身を２センチ上回る身長１メートル７０まで成長した。逆に抱っこしてもらい「最高です！」と笑った。

　ハイライトは９回だ。８回終了時採点で２―１とリード。だが、場内の拍手は悲鳴に変わった。王者の左アッパーを食らい、たまらずクリンチ。再開後、ロープに追い込まれた。だが、百戦錬磨の３５歳は冷静だった。「王者は攻撃が粗い。ここがチャンス」。大振りをかわし、地鳴りのような声援を受けながら逆襲。１９連打で形勢を逆転した。そして、１０回の開始を告げるゴング。だが、王者は動かない。いや、動けなかった。不屈の闘志が奇跡を起こした。

　「ここまで長かった。（久しぶりのベルトは）夢みたい。“負けたら引退”という選手はよく負ける。僕は絶対に勝とうと思った」

　負ければ引退――。今年７月の世界戦発表会見で「ラストチャンス」と宣言。背水の陣で臨んだ。ハプニングに襲われたのは８月上旬。スパーリングで左手親指の付け根を脱臼骨折した。心配顔の山下会長に「親指以外は元気。（試合は）やりますよ」と即答。その日のうちに手術し、練習も続行。座薬を入れてジムワークもこなし、左手にプレートを埋め込んだまま、使える右ジャブを磨いた。パンチを打った際の痛みが和らいだのは今週に入ってから。ボクシング人生を懸けた戦いは負傷をも乗り越えた。

　１１年４月、ＷＢＣ世界フェザー級王座から陥落。１０年１０月に亡くなった最愛の母へささげるために獲ったベルトを失った。戦う理由も見失い、引退を考えた。毎日「やろう」「辞めよう」と心が揺れる。この２カ月前に井岡一翔（井岡）が国内最短記録（当時）の７戦目で世界王座を獲得。世間に「新旧交代」と受け止める空気があった。

　精神面の不安定はパフォーマンスの低下に直結。昨年１２月のノンタイトル戦は判定での完勝ながら２度もダウンを喫した。ふがいなさにようやく目が覚めた。そして、「３５歳で、できるボクシング」の完成を目指した。「目標が定まらなかった時は苦しかった。でも、この５年半があるから今がある。すべてに意味がある」。今後については「終わったばかりで正直、考えてない」ともらした。この日ばかりは久しぶりの勝利の味だけを思う存分、かみ締めた。

　◆長谷川　穂積（はせがわ・ほづみ）１９８０年（昭５５）１２月１６日、兵庫県西脇市生まれの３５歳。９９年１１月、プロデビュー。０３年５月、東洋太平洋バンタム級王座獲得（防衛３）。０５年４月、世界初挑戦でＷＢＣ世界同級王者ウィラポン（タイ）に判定勝ちして王座獲得（防衛１０）。１０年４月、ＷＢＯ同級王者モンティエル（メキシコ）に４回ＴＫＯ負けして陥落。同年１１月、ＷＢＣ世界フェザー級王座獲得で２階級制覇も、１２年４月の初防衛戦で４回ＴＫＯ負けした。身長１メートル６８、リーチ１メートル７１の左ボクサーファイター。家族は泰子夫人、長男・大翔くん、長女・穂乃さん。