“神の左”山中の相手、モレノは“神の目”持つ歴戦の強者

来日した挑戦者モレノ

　ドネア、リゴンドー、ジョニゴン…。これまで、世界クラスのボクサーを何度か取材してきた中で「危険な目」をしている野獣がいた。２２日がゴングのＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ。東京・大田区総合体育館で王者・山中慎介と対峙（たいじ）するアンセルモ・モレノは同じものを持っている。

　１４日の成田空港。到着予定時刻の午前８時３０分を１時間ほど過ぎたころ、大きなサングラスを掛け、キャップをかぶったラッパー風の男がターミナルに現れた。ＷＢＡタイトルを１２度防衛したパナマの英雄だ。亀田興毅が正規王者だった時のスーパー王者で、ＷＢＡから２人に対戦指令も出ていたが実現しなかった。ネット上では「亀田逃げた」との文字が浮かんだ。モレノは負傷判定で敗れる１年前まで「バンタム級最強」だった実力者だ。

　母国パナマからオランダを経由し、２２時間かけて来日。インタビューの途中でサングラスを静かに外すと、スラム街出身の男には幾度も修羅場をくぐってきた「におい」がした。山あり谷ありの競技人生。その時のポジションで顔つきは変化する。一部では「ピークは過ぎたのでは」というモレノ評。だが、ベルトを狩る獣の目は健在だ。

　一見優しい顔をしている山中も、近くで見ると鋭い目をしている。それは、ベルトを守るというディフェンシブな姿勢ではなく、獲物を捕らえようとする攻撃的なものである。

　当たれば倒れる“神の左”を持つ王者と、最高の防御を支える“神の目”を持つモレノとの「バンタム級頂上決戦」。ピークにいる獣同士の激突が、ボクシング史に残る勝負になることは間違いない。（宗野　周介）