長谷川“９．２センチ差”スピードで埋める

予備検診を終え、バルデス（右）と握手を交わす長谷川

　ダブル世界戦（１６日、国立代々木競技場）で７度目の防衛戦に臨むＷＢＣ世界バンタム級王者・長谷川穂積（２７＝真正）に試練が訪れた。予備検診が都内で行われ、長谷川のリーチが挑戦者アレハンドロ・バルデス（２４＝メキシコ）よりも９・２センチ短いことが判明。真正ジムの山下会長は「踏み込むスピードはこっち（長谷川）の方が速いから関係ない」と強調したが、長谷川は「試合でやってみないと分からない。今までで一番、差がある」と不安をのぞかせた。

　過去の世界戦での最大のリーチ差はＶ４戦で対戦したベチェカの８センチ。それを上回るハンデに加えて、世界戦では初となるサウスポーが相手と不安要素は多い。だが、世界初挑戦のバルデスとは大舞台での経験は比べものにならない。予備検診後の練習でバンタム級リミットに到達。調整は万全なだけに、あとは体格差を埋めるシミュレーションを進めていく。