日本ハム・万波　完敗認めるも「ホークスを倒せるチームになって、こういう舞台に帰ってきたい」

パCSファイナルステージ第3戦   日本ハム2―3ソフトバンク （ 2024年10月18日    みずほペイペイD ）

＜ソ・日＞3回、万波は中前に同点タイムリーを放ちバンザイ（撮影・長久保　豊）
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　第1戦から3連敗を喫してCSファイナルS敗退。ソフトバンクの強さを体感し、現実を受け止めるしかなかった。試合後、日本ハム・万波はさっぱりした表情で言った。

　「素直に完敗だったと思う。シンプルに力負け。いい形で（ファーストSから）勢いを持ってきたけど、勢いだけでどうにかなる相手じゃなかった」

　1敗して迎えたファーストS第2戦。敗退目前の9回1死から自身の劇的な同点弾から逆転勝ちして勝ち上がってきたが、3試合で計12打数2安打、この日は超攻撃型オーダーの4番で3回に打点も記録した。それでも3連敗。「（ソフトバンクは）全部が凄い。守備、走塁、打撃全て隙がなく、盤石の強さを感じた」。それは清宮も同じだった。

　この3試合で13打数2安打。前日の第2戦では初回に先制二塁打も放ったが、チームの勝利にはつなげられなかった。この日は2―2の4回1死二塁で正木の三塁へのライナーをエラー。これが決勝点につながった。「僕のミスが点に絡んだので。本当に申し訳ないです」。短期決戦では一つのミスが勝敗を左右する。打線の中軸としても役目を果たせずに「自分が情けないというか、自分の力のなさを感じた」と素直に力不足を認めた。

　だからこそ、やるべきことがある。「来年やり返すために、心と技と体を鍛え直したいと思う」。清宮がそう言えば、万波はこう続けた。「僕らはまだ途上。来年以降、みんなで強くなってホークスを倒せるチームになって、こういう舞台に帰ってきたい」。チームを背負って立つ若い二人の言葉が、雪辱への大号令となった。（秋村　誠人）