阪神・森下　最適バット探しへ“四刀流”でオープン戦出陣　新たに2種類のモデルも発注

[ 2024年2月23日 05:15 ]

＜阪神宜野座キャンプ＞ロングティーを行う森下（撮影・椎名　航）
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　阪神・森下翔太外野手（23）が、沖縄・宜野座キャンプ最終クール初日の22日、今キャンプ初めて、昨年12月に新調した「ピート・ローズ型」以外のバットを併用して打撃練習に臨んだ。手に取ったのは、グリップエンドがある昨季使用していたモデル。この2パターンに加え、さらに2種類のバットをミズノ社に発注したことも明かした。23日の巨人戦（那覇）で開幕を迎えるオープン戦期間中に、計4種類のバットの中から自身に最適な“相棒”を探し出す構えだ。

　森下が、“四刀流”で真のレギュラー獲りを懸けたオープン戦へと出陣する。

　この日はグリップエンドがほぼない「ピート・ローズ型」に加え今キャンプ初めて昨季使用バットでも打撃練習。20日の第4クール最終日まで片時も離さなかった「ピート・ローズ型」は脇に置き、使い慣れた“相棒”を心地よさげに振った。キャンプイン直後から森下の打球角度の低さを嘆いていた岡田監督を「やっとピート・ローズから逃れたんやな。遅いっちゅうねん」と、ひと安心させた。

　「感覚としては何も変わらない。たかがバットなので、そこまでこだわってない」

　森下は平静を装ったが、フリー打撃中の表情には充実感もにじみ出た。昨季までのバットで49スイング、「ピート・ローズ型」でも38スイングして快音を連発。その後の特打は「ピート・ローズ型」で138スイングし、柵越え6本を放った。“相棒”は二者択一か――と思いきや、森下は、さらに2種類のバットをミズノ社に発注したことを明かした。

　「今の（昨年までの）太いバットから少し（グリップを）削った形と、（グリップを）太くして重くしたバージョン。合わなかったら使わなかったらいい。どんどん試したい」

　キャンプ打ち上げ直前にバットのパターンを増やすのは、異例だろう。だが23歳は常により良いものを探し続ける。「なるべく急いではもらっていますけど（沖縄に届くのは）いつか分からない」と苦笑いだが、3月のオープン戦には間に合うもようで「試せるうちに試したい」。計4種類の中から最適な“相棒”を探り出す。

　23日の巨人戦（那覇）から、プロ2年目のオープン戦が幕を開ける。昨春は打率・314、3本塁打、8打点、16安打でチーム4冠に輝いた男が今春初戦で激突するのは、シーズン開幕投手を務める戸郷だ。右腕は1イニングのみの登板ながら「3番・右翼」で先発予定の森下は対戦が濃厚。「ちょっとでも嫌な印象を与えられたらいい」と意気込みを語った。

　オープン戦を“G倒開幕”すれば、59年以来65年ぶり。南国での歴史的勝利、そして歓喜の“アレンパ”へ、若き背番号1の戦いの日々が、本格化する。（八木　勇磨）

　《巨人と12年ぶりオープン戦初戦》阪神がオープン戦の初戦を巨人戦で迎えるのは2012年2月19日（那覇）以来12年ぶり。前回は0―1で敗れており、オープン戦初戦の巨人戦を白星発進すれば、藤村富美男の引退試合として開催された59年3月2日（甲子園）で7―3と勝利して以来65年ぶりとなる。