ラグビーW杯から1年…森会長、日本に対する“強豪国の変化”実感、再招致「やるしかない」

オンラインでインタビューに応じた日本ラグビー協会の森重隆会長（同協会提供）
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　1年前のきょう9月20日、ラグビーW杯日本大会が開幕した。史上初の8強入りを果たした日本代表の躍進もあり、列島が空前のラグビーブームに沸いてから1年。新型コロナウイルスの影響で今年の代表活動が見送りになるなど、ラグビー界も大きな打撃を受ける中、日本協会の森重隆会長（68）の胸中は。スポニチなどのインタビューに応じた。（取材・構成　阿部　令）

　――W杯開幕から1年が経った。その後のトップリーグも盛況だったが、新型コロナの影響で打ち切りに。この1年を改めてどう振り返る。
　「日本代表がW杯でベスト8になったのは事実だが、その影響で子どもたちがラグビーに興味を持ってくれたことが印象的だ。データ的にもタグラグビーに触れる子どもが増え、小学生の大会も盛り上がった。（大会前は）まさかこうなるとは思わなかった。しかも開催都市を中心に、子どもたちが競技場に足を運んで、ラグビーの素晴らしさを体感してくれた」

　――W杯を通じ、地域協会や自治体とのつながりが深まった。
　「開催都市の地方自治体が一生懸命やってくれたのが、成功の大きな要因だ。組織委員会にも感謝している」

　――今年の代表戦がなくなった。今後、日本協会としての方策は。
　「そこは岩渕（健輔専務理事）に任せているが、結局、ポジティブに考えないといけないと思う。この1年は（選手にとって）休養だと。そう思わないと納得できない。いずれにしても、来年の早々にはジャパンを編成しないといけない。ジェイミー（・ジョセフ・ヘッドコーチ）、藤井（雄一郎ナショナルチームディレクター）、岩渕と考えないといけない」

　――来年の代表戦も時期、カードを含めて不透明だ。ファンの気持ちをつなぎ止めるという意味でも厳しい状況だが。
　「どうにかしようとは思うが、この状況では試合を組めない。いま、言えることがないというのが、一番の心配事。来年6、7月にどこでやるとか、言えないのが残念。イングランド、アイルランド、スコットランドとやりますよと言いたいが」

　――14日の代表活動に関する会見で、岩渕専務理事が「ワクワクするようなカード」を組みたいと言っていた。
　「岩渕が一生懸命やっている。ベスト8になって、かなり世界の見方が変わっているので、いろいろオファーはあると思う。どこの国が来ているかは知らないが、必ず来ていると思う」

　――来年に延期になった東京五輪では、出場を目指していた福岡高教え子の福岡堅樹が辞退した。
　「（辞退発表前に））相談はなかった。（辞退は）残念ですね。（相談があれば）1年くらいやれよ、という話になるが。ただ、代わりが出てくると思う。常にそういうもの。誰かが出てくる」

　――移転整備が決まっている新しい秩父宮ラグビー場に関しては、日本協会が何点かの要望を出したことが明らかになった。
　「全天候型を要望した。でも、個人的には多目的というと、無目的になる危機感がある。僕のイメージでは、イングランドのトゥイッケナム、ニュージーランドのイーデンパークのようなスタジアムにしたい」

　――W杯での日本代表躍進の効果について、特にどういった点に感じるか。
　「それは全国民がラグビーに注目してくれたのが一番の効果だったと思う。ラグビーがただ、ぶつかるだけではない文化があると分かってもらえた。日本が正式にティア1と呼ばれるかは分からないが、強豪国に試合をやりたいというと、ちゃんと認めてもらえるようになったのも大きな違い。僕が（現役時代に）ニュージーランドに行った時は、オールブラックスとやってもらえず、ジュニア（代表）だった。今は国代表が一生懸命やってくれる。そこら辺が全然違う。ベスト8（の効果）は凄かった」

　――23年W杯への期待や目標は。
　「もちろん成績としてはベスト8の次だから、ベスト4だと思う」

　――昨年の大会終了後、将来のW杯再招致を明言したが、その気持ちに変化は。
　「変わりない。全く（変化は）ない。やるしかない。ラグビースクールに通っている子どもたちが20歳や25歳になった時、W杯がある、という夢を持たせないといけない。意識が違ってくる。（スローガンは）“あの興奮を、また”という感じで」

　――27年、31年のW杯招致プロセスは来年2月から始まる。日本協会内でも招致の是非を検討するとのことだが、会長個人の考えは。
　「招致の考えはある。これだけ成功したから、もう一度やらせてよ、と。理事会ではまだ話しをしていないが、手を挙げようよ、と言いたい。（国際統括団体）ワールドラグビー（WR）も“またかよ”とは言わないと思う。日本開催の素晴らしさ、ホスピタリティーの素晴らしさを知ったと思うので」

　――大成功に終わったW杯だが、次回招致に向けて課題を挙げるなら。
　「基本的には全て良かった。パーフェクトではなかったが良かった。どうしてパーフェクトではなかったかというと、台風の問題とかいろいろあった。自然災害や台風の対応が、ちょっと後手になった。（試合中止などの）アナウンスも遅くなった」

　――再び日本で開催する際は、日本代表が優勝することが目標と語っていた。27年、31年開催の場合、強化は間に合うか。
　「強化をやっていかないといけないと思う。代表が強くないと、国民はラグビーに目を向けてくれない。（ベスト8で）手が届くところまで来たから、それをどう維持するかが、われわれの課題だ。（WRのビル・）ボーモントが会長のうちはもっと言えるので、その間にPRしたい。（選手時代から盟友の）ボーモントには言いたいことを言えるので、頼むよと」

　――女子のW杯を招致する考えは。日本では未開催で男子よりも現実的だが。
　「やる気を出さないといけない。女子の方が可能性があるかも知れない。25年、29年を含めて検討しないといけない。代表の強化もしないといけない」

　◆森　重隆（もり・しげたか）1951年（昭26）11月6日生まれ、福岡市出身の68歳。福岡高、明大を経て74年に新日鉄釜石入り。俊足センターとして日本選手権を5度制覇。日本代表には74年に初選出され、通算27キャップで主将も務めた。30歳で現役引退し、新日鉄釜石や母校の福岡高監督を歴任。19年に日本協会会長に就任。