NHLを目指す平野裕志朗“快挙”傘下2軍AHLで日本人2人目のデビュー

AHLデビューを果たした平野（中央）＝（c）KDP　Studio
Photo By 提供写真

　世界最高峰のアイスホッケーリーグ、NHLの「2軍」にあたるAHLのウィルクスバリ・スクラントン・ペンギンズに昇格したFW平野裕志朗（23）が、14日（日本時間15日）の同リーグ今季最終戦に初出場。初アシストも記録し、チームの勝利に貢献した。

　平野は「見る世界が、また広がりました。こんなにもアイスホッケーが楽しいのかと、久々に感じられました」と感慨深げ。同リーグでプレーした日本生まれの日本選手は、07年にNHLロサンゼルス・キングスのGKとなった福藤豊（現・栃木日光アイスバックス）以来で史上2人目。プレーヤー（GK以外）では初の快挙となった。

　今年1月、NHLのピッツバーグ・ペンギンズ傘下のAHLペンギンズと契約。しかし、チーム事情もあって「3軍」に相当するECHLのウィーリング・ネイラーズでプレーを続け、昇格前の時点でチーム2位の57ポイント（19ゴール、38アシスト）をマークしていた。

　NHLペンギンズはスーパースターのFWシドニー・クロスビーが所属するリーグ優勝5度の名門。平野は来季、AHLへの定着とともに、日本選手では福藤以来2人目となるNHLデビューを目指す。「新たな階段が私の前に見えてきました。次のステップに向け、邁進するのみです」と力強く話した。

　◆平野　裕志朗（ひらの・ゆうしろう）1995年（平7）8月18日生まれ、北海道出身の23歳。白樺学園を経てスウェーデンや米国のジュニアリーグ、アジアリーグ（東北フリーブレイズ）などでプレー。今季からNHLの「3軍」にあたるECHLのネイラーズに所属し、1月中旬に契約した「2軍」のAHLペンギンズへの合流に備えていた。18歳以下、20歳以下で日本代表に選出され、代表通算28試合で7ゴール9アシスト。1メートル85、100キロ。