元横綱・輪島さん死去「黄金の左」で活躍　北の湖と「輪湖時代」

７５年の千秋楽で北の湖（右）を破る輪島
Photo By スポニチ

　大相撲の第５４代横綱・輪島の輪島大士（本名輪島博＝わじま・ひろし）さんが８日午後８時、下咽頭がんと肺がんの影響による衰弱のため、都内の自宅で死去した。７０歳だった。通夜は１４日、告別式は１５日に行われる見込みで、喪主は妻の留美（るみ）さん。日大相撲部出身の輪島さんは「黄金の左」と呼ばれた左差しからの攻めで活躍し、７３年夏場所後に学生相撲出身で初めて横綱に昇進。史上７位の１４回の優勝を飾り、第５５代横綱・北の湖とともに「輪湖時代」を築いた。

　角界に黄金の栄光を築いた輪島さんが、静かに生涯を閉じた。１３年に咽頭がんの手術を受けた後も公の場に姿を現していたが、最近は病院のデイサービスを利用。近所を散歩する姿は１年ほど前から見られなくなり、体は痩せ細って杖（つえ）が必要になっていた。遺族によると死因は下咽頭がんと肺がんの影響による衰弱。亡くなった８日夜には自宅に警察、消防が駆けつけたという。

　石川・金沢高から日大に進んだ輪島さんは、１９６８、６９年に２度の学生横綱となり、花籠部屋に入門して７０年初場所に幕下６０枚目格付け出しで初土俵を踏んだ。「黄金の左」と呼ばれた左差しからの取り口は天才的で、下手投げは代名詞でもあった。私生活でも仲の良かった貴ノ花とは７２年秋場所後に大関に同時昇進。７３年夏場所後には初土俵から所要２１場所で横綱に昇進した。学生相撲出身で初の横綱であるとともに、長い歴史の中で本名のままの横綱も初めてだった。

　横綱昇進後は、７４年名古屋場所後に第５５代横綱となった北の湖とともに大相撲を支えた。「（北の湖は）初対戦の時から強くなると思っていた。本当に嫌なヤツが上がってきたなという印象」。北の湖の優勝２４回には及ばない１４回だが、対戦成績では２３勝２１敗と上回った。１５年１１月に当時の北の湖理事長が急死した際には、咽頭がんの手術を受け発声が困難な状況だったため、文書で「先に逝かれて寂しい。オレはもう少し頑張る」とコメントを寄せた。

　日大時代から酒席が好きで、連日のように飲み歩いた。著名人との交遊も多かった。派手な私生活だけでなく、土俵では当時は斬新だった金色の締め込みをつけた。派手さが世の中の関心を集め、それまでの力士のイメージを大きく変えた。

　希代の大スターと言える存在。だが、８１年春場所の引退後は波瀾（はらん）万丈だった。すぐに花籠親方となって、義父で師匠だった元幕内・大ノ海から部屋を継承した。だが、年寄名跡を実妹の経営する料理店の借金の担保に入れたことが発覚し、引退から５年足らずの８５年１２月に廃業に追い込まれた。全日本プロレスに入門して８６年８月にデビューを果たしたものの、２年余りで引退。その後はタレント活動、アメリカンフットボールで社会人チームの監督を務めた。晩年は遠縁にあたる幕内・輝のいる高田川部屋を場所ごとに訪れ、アドバイスを送っていた。自らの失態で角界を去ることにはなったが、最後まで相撲を愛してやまない人生だった。