琴音　悔しさバネに６７、４差３位　姉妹Ｖも視界に

１８番、セカンドショットを放つ堀琴音

女子ゴルフツアー　アース・モンダミン・カップ　第２日

（6月24日 千葉県袖ケ浦市　カメリアヒルズカントリークラブ＝６５４１ヤード、パー７２）
　９位から出た堀琴音（２０＝東芝）が８バーディー、３ボギーの６７をマークして通算８アンダーに伸ばし、首位と４打差の３位に浮上した。１３年に姉・奈津佳（２３＝サマンサタバサ）が勝った大会でツアー初優勝を視界に捉えた。大会記録に並ぶ６４で回ったペ・ヒギョン（２３＝韓国）が通算１２アンダーで単独首位に立った。

　堀は８バーディーを稼いだ。１番で４メートルのバーディーパットを決めると、８番も４メートル、１１番は６メートルのチャンスを生かした。５番と７番はいずれも残り９５ヤードから５２度のウエッジで１メートルに付けてスコアを伸ばし、１８番は残り９２ヤードから５２度のウエッジでピン奥３メートルに突っ込みバーディー締め。「バーディーを多く取れたところがいい。ショートアイアンもウエッジも良いし、３～４メートルのパットが入ってくれた」とはにかんだ。

　２週前に味わった悔しさが原動力になっている。地元の神戸で開催されたサントリー・レディース。２位で臨んだ最終日に７５を叩き１０位に沈んだ。「凄く悔しかった。単独首位じゃなかったし、チャレンジャーでなければいけないのに緊張して自滅した」。追う立場なのに守りに入った末に崩れた自分が許せなかった。この日は３ボギーを叩いたが、ひるむことなく攻め抜いた。

　３年前のこの大会で姉・奈津佳が、４日間大会（７２ホール）の最少ストロークのツアー記録を更新する通算２１アンダーでツアー２勝目を挙げた。姉の快記録について堀は「２１アンダーなんてありえない」と感嘆の声を上げたが、今年は自身のツアー初優勝が射程圏内にある。勝てば福嶋晃子、浩子に次ぐツアー史上２組目の姉妹優勝、ツアー初の姉妹による同一大会制覇の快挙達成になる。

　今季ここまでの自己採点は「５０点」と辛めだ。１４戦に出場し予選落ち４回、トップ１０入り２回。アマチュア時代からツアーで活躍してきただけに満足できるはずがない。巡ってきたチャンスを逃すわけにはいかない。残り２日間に向け「目の前のボールに集中することが大事」と力を込めた。