ＮＢＡドラフト　76ｅｒｓ　24年ぶりルイジアナ州立大の選手をトップ指名

　ＮＢＡのドラフトが２３日に行われ、２巡目までの計６０人が指名を受けた。全体トップの指名権を持っていた７６ｅｒｓは予想通りにルイジアナ州立大１年のフォワードでオーストラリア出身のベン・シモンズ（１９＝２メートル８、１０２キロ）を指名。同大学からのトップ指名は９２年のシャキール・オニール（指名はマジック）以来、２４年ぶりとなった。

　シモンズは今季、３３試合に出場して平均１９・２得点１１・８リバウンドをマーク。しかし今季１０勝７２敗に終わった７６ｅｒｓにとっては疑問の残る補強となった。チームの最大の弱点はポイントガードの層の薄さで、依然として課題は山積み。シモンズは身体能力とパスさばきを含めたテクニックに関しては評価は高いがルイジアナ州立大は今季１９勝１４敗に終わり、ＮＣＡＡトーナメントにチームを導けなかったことで、過去のトップ指名選手の格付けとしては高くなかった。土壇場で自らがボールを持ちながらパスをしてしまう弱気な一面もチラリ。学業成績に問題を残したこともあって、そのリーダーシップ性に“及第点”はついていなかった。

　７６ｅｒｓのブレット・ブラウン監督（５５）はかつてオーストラリアのリーグでも指揮を執っていたが、その時に選手としてチームに在籍していたのがシモンズの父デーブさん。トップ指名の理由のひとつに「親しい関係」を挙げるメディアもあり、即戦力としてチーム再生に貢献できるかどうかは微妙だ。

　２年連続で２番目の指名権を持っていたレイカーズは前評判の高かったデューク大１年のフォワード、ブランドン・イングラム（１８＝２メートル６、８８キロ）を選択。年間最優秀選手に与えられるウッデン賞を受賞したオクラホマ大４年のシューターでバハマ出身のバディ・ヒールド（２２＝１メートル９３、９６キロ）は６番目にペリカンズ、ＡＰ通信の最優秀選手に選出されたミシガン州立大４年のシューティングガード、デンゼル・バレンタイン（２２＝１メートル９６、１００キロ）は１４番目にブルズに指名された。

　新人王の候補にも挙げられているプロビデンス大３年のポイントガード、クリス・ダン（２２＝１メートル９３、９８キロ）は５番目にティンバーウルブスが指名。ダンは所属のビッグ・イーストでは２年連続で最優秀守備選手に選出されており、ディフェンス重視のトム・ティボドー新監督（５８）との相性は抜群と言えそうだ。この結果、今季まで先発を務めたスペイン出身のリッキー・ルビオ（２５）はトレード要員になることが濃厚。ルビオの移籍先も注目される指名となった。

　ゴンザガ大２年のフォワードで元リトアニア代表のアルビダス・サボニス氏（５１＝元トレイルブレイザーズ）を父に持つドマンタス・サボニス（２０＝２メートル８、１０９キロ）は１１番目にマジックに指名されたが、マジックは直後にトレードを敢行。今季平均１６・０得点をマークしていたガードのビクター・オラディーポ（２４）を含めてサンダーに放出した。

　交換要員はサンダーの主力フォワードとして活躍してきたサージ・イバカ（２６）で、この結果、サンダーはイバカの来季年俸１２２５万ドル（約１２億５０００万円）の削減に成功。余剰資金はＦＡとなるケビン・デュラント（２７）との再契約に注がれると見られている。

　なお１巡目指名の計３０人のうち、シモンズを含めて１４人が米国以外の選手。これは１３年の１２人を上回る史上最多の人数となった。９番目にラプターズが指名したユタ大２年のセンター、ヤコブ・ペートル（２０＝２メートル１６、１０８キロ）は初のオーストリア出身の指名選手。２巡目ではジョウ・チー（２０＝２メートル１８、９９キロ）が４３番目にロケッツ、王哲林（ワン・ジェーリン）（２２＝２メートル１３、１１０キロ）が５７番目にグリズリーズに名前をコールされるなど、中国代表の２選手も指名された。