日本　スコットランドにＷ杯雪辱ならず　小兵の金が存在感も

スコットランドに敗れ、肩を落とす稲垣（左端）ら日本フィフティーン

ラグビーリポビタンＤチャレンジカップ２０１６ 日本１３―２６スコットランド

（6月18日 豊田スタジアム）
　世界ランキング１１位の日本は同９位のスコットランドに１３―２６で敗れ、昨年のＷ杯のリベンジはならなかった。日本は２人のシンビン（一時的退場）を出すなど苦しい８０分間を強いられたが、前半８分には流れるような速攻からトライを奪って一時逆転。起点をつくったフランカー金正奎（２４＝ＮＴＴコミュニケーションズ）は１メートル７７、９３キロ。近年の日本代表のＦＷではまれに見る小さな７番が、大きな存在感を放った。

　密集の中でボールに手を掛け、そして奪った。前半８分、センターライン付近での攻防で、巨人ぞろいの相手に挑んだ金が、ジャッカルと呼ばれる高等技術でターンオーバー。日本のペナルティーになると、ＳＨ茂野がすかさず仕掛け、Ｎｏ・８マフィ、ＣＴＢ立川らがつないで最後はフッカー堀江主将が一時逆転のトライ。起点をつくった小兵は「愚直に低くプレーすることにフォーカスを置いた。相手が大きい分、強みになる。ディフェンスの部分はやれたと思う」と納得の表情を見せた。

　常翔啓光学園高、早大時代から世代を代表するフランカーとして名をはせた。だが、バックローと呼ばれるＦＷ第３列は、昨年のＷ杯でも日本生まれの選手が１人も選ばれなかったポジション。サイズとパワーが求められ、金もまた日の目を見ないでいた。ただ、サイズの大幅アップが望めない中、外国勢が嫌がる「低さ」を徹底し、タックルやジャッカルを磨いた。パワー型のツイ、マフィとの役割分担で長所も生き「このジャパンは自分の強みを尊重してくれる」と感謝を口にした。

　後半２５分には抜けた場面でパスミスを犯してトライを奪えないシーンもあり「強気になれなかった。８０％くらい」と話した。だが敗れはしたものの、エディージャパン時代には光の当たらなかった小兵が、１９年へと光を放った。