渡嘉敷来夢　女子代表史上、唯一のダンクシューター…先輩の涙で覚醒

バスケットボール日本代表・渡嘉敷来夢

「カウントダウンリオ」バスケットボール女子・渡嘉敷来夢（１）

　２７日でリオデジャネイロ五輪まで、あと１００日。五輪での活躍が期待される選手に迫る大型企画「カウントダウンリオ」第１回はバスケットボール女子のエース渡嘉敷来夢（２４＝ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）の「負けたから今がある」。「５０年に一人」といわれる天才は、先輩たちが流した涙で覚醒した。

　やり場のない感情が１メートル９３のホープを突き動かした。１２年７月１日。トルコ・アンカラでの１２年ロンドン五輪世界最終予選、最終日。世界ランキング１５位の日本は残り１枚の五輪切符を懸けて、同１１位のカナダと対戦した。開始３分で０―１１とリードを奪われたが、エース大神やセンター間宮のシュートで差を詰め、前半を３１―３７で折り返した。しかし、後半はカナダの外からのシュートに対応できず、得点差を埋めることができない。６３―７１で敗戦。日本に残った渡嘉敷は千葉県柏市内の寮でテレビ観戦していたが、手で顔を覆う同じ実業団の先輩の姿に「自分はここで何をしているんだろう」と悔し涙を流した。

　さかのぼること半年。１２年１月２３日に渡嘉敷は大きな決断を下した。１１年夏から右足首に痛みがあり、薬を服用してプレーを続けていたが、リーグ序盤の秋に医師から「シーズンは持たない」と通告され、患部にボルトを入れる手術を行った。それは、世界最終予選の欠場を意味していたが、その時はまだ、五輪は「出る」より「見る」もの。手術を決めた時は「治れば１００％のプレーができるから、正直ホッとした」という。ただ、夢散る日本代表の光景に心は打たれ「五輪に行きたいという気持ちが、初めて芽生えた」と眠っていた魂を呼び起こされた。

　チームは１０年の渡嘉敷入団と同時に、日本リーグで５度得点王に輝いた元ＮＢＡ選手のトム・ホーバス氏（米国）をコーチに招へい。初めて世界大会に出場した１９６４年以来、５０年ほどの女子日本代表の歴史上、唯一のダンクシューターという過去に例のない才能を持つ渡嘉敷のため、当時の内海知秀監督はホーバス氏に「得点能力と技術的な部分、さらに精神的な部分」の底上げを求めた。ホーバス氏は遠慮がちにプレーしていた渡嘉敷に、シュートが決まらなくても「僕は信じている」と言葉を掛け続けることで積極性を呼び起こした。

　◆渡嘉敷　来夢（とかしき・らむ）１９９１年（平３）６月１１日、埼玉県春日部市出身の２４歳。桜花学園高２年の０８年に史上最年少の１６歳で日本代表候補に選出される。１０年にＪＸ―ＥＮＥＯＳに入団。１年目の１０―１１年シーズンにＷリーグ史上初となるルーキーオブザイヤーとレギュラーシーズンＭＶＰに輝く。１５年に米プロリーグＷＮＢＡシアトル・ストーム入団。１メートル９３、８５キロ。