錦織　全豪５年連続16強！世界27位と２時間48分熱闘、最後は地力の差

男子シングルス３回戦でリターンをする錦織

　テニスの４大大会第１戦、全豪オープン第５日が２２日、オーストラリア・メルボルンで行われ、男子シングルスで第７シードの世界ランキング７位・錦織圭（２６＝日清食品）は３回戦で同２７位のギリェルモ・ガルシアロペス（３２＝スペイン）と対戦し、７―５、２―６、６―３、６―４で勝利。今大会初めてセットを失いながらも地力の違いを見せ、５年連続でベスト１６となる４回戦進出を果たした。

　過去の対戦は錦織の２戦２勝。０８年１０月のＡＩＧジャパン・オープンでは６―４、６―４で、１４年５月のマドリード・オープンでは６―３、６―１で快勝している。

　錦織は第１セット、中盤から今大会好調だったファーストサーブが入らず苦戦し、第７ゲームで先にブレークを許す。ゲームカウント３―５と追い込まれたが、サーブの調子が戻って第９ゲームをキープすると、続く第１０ゲームは２２回続いたラリー戦を制してブレークバックに成功。第１２ゲームで２度目のブレークに成功して第１セットを先取した。

　第１セット終了後、メディカルタイムアウトを取って右手首の治療を受けた錦織。その影響からか第２セットではいきなり第１ゲームでブレークを許してしまう。フォアのミスが目立ち、第５ゲームもサービスキープできなかった錦織はこのセットを２―６で落とし、セットカウントは１―１。錦織がセットを落とすのは今大会初めてとなった。

　しかし第３セットはフォアの精度が上がり、第６ゲームをブレークして主導権を握る。ファーストサーブに苦しみ、たびたびブレークポイントを握られながらも粘ってサービスゲームをキープし、６―３で制してセットカウント２―１とリードを奪った。

　続く第４セットはファーストサーブを修正すると、ストローク戦でも優位に。第３ゲームで相手のミスを誘ってブレークに成功すると、その後はきっちりサービスゲームをキープし、６―４で制して２時間４８分の熱闘にピリオドを打った。