錦織　連覇へ完勝発進　今季クレー初戦１度もブレーク許さず

初戦でストレート勝利を飾り大会連覇への絶好のスタートを切った錦織

男子テニス　バルセロナ・オープン

（4月21日 スペイン・バルセロナ）
　世界ランキング５位の錦織圭（２５＝日清食品）が今季のクレーコート初戦で快調に滑り出した。第１シードで２回戦からの登場。世界８５位のテイムラズ・ガバシビリ（２９＝ロシア）を寄せつけずに６―３、６―４のストレートで下した。昨年はこの大会でのクレー初優勝を皮切りに、日本人初のトップ１０入りなど飛躍を遂げたクレーコートシーズン。今年もさらなるステップアップを目指し、大会連覇へと一歩を踏み出した。

　雲一つない快晴の下、一つのブレークも許さない快勝だった。「久しぶりのクレーコートでどうなるか緊張はあったけど、十分良いテニスができた」。前年王者としての重圧を感じさせず、余裕すら漂わせた錦織のプレーぶりだった。

　第１セットは相手の最初のサービスゲームをブレークに成功。あっさりと３ゲームを連取する最高の立ち上がりだった。「ハードコートとそれほど変えずに攻撃的にやっていきたい。フットワークをこの２週間、多くやってきた」と言うように、クレーも苦にせず、つなぐべきところはつなぎ、チャンスと見るや、すかさず攻めた。第２セットも第５ゲームをブレークすると、１時間７分で試合を決めた。

　球足が遅く、高く弾むクレーコート。コートの表面が滑るため、足を滑らせながらのストップ＆ゴーが必要になる。中尾公一トレーナーが「ハードコートに比べて一瞬の強度は落ちるけど、筋肉を長く使わないといけない」と説明するクレー特有の動き。その対策としてスピードスケートの選手が陸上トレーニングで使う「スライドボード」を用いた練習も行ってきた。左右にストッパーのついた板で、まるで氷上のようにツルツルと足を滑らせる。ツアープロの間では一般的だというが、クレーコートのない場所でも、これでスライディングの感覚を体に染みこませてきた。

　試合前日の２０日には、大会８度の優勝を誇るラファエル・ナダル（２８＝スペイン）と世界遺産「サン・パウ病院」の敷地内でミニテニスをするイベントにも参加した。コートの外で前年王者としての役割を果たしつつ、コートの中でもしっかりとその存在感を示した。