「松山のスイング好き」マスターズ２勝“新帝王”ワトソン絶賛

練習場で入念に調整する松山

　新帝王が松山のスイングを絶賛した。米男子ゴルフのメジャー第１戦マスターズは９日にジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。２年連続４度目の出場となる松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は６日、ラウンドせず約３時間の練習を行った。途中でマスターズ２回優勝のトム・ワトソン（６５＝米国）から賛辞を贈られ、大舞台に向けての調整も熱が入ってきた。

　昼下がりのドライビングレンジ。松山が打ち始めて１時間が過ぎた頃だった。自分の練習のためにやってきたＴ・ワトソンが歩み寄ってきた。

　マスターズを２度制した「新帝王」は、「久しぶりだな」と日本のエースに声を掛けて笑顔で握手を交わすと、しばらく後方に立って見守っていた。そしてスイングをまねしてこう言った。

　「君のスイングが好きだ」

　Ｔ・ワトソンは、松山が２度目に出場した１２年マスターズの予選ラウンドで初めて同組でプレー。１３年の全米プロで練習ラウンドをともにし、同年１１月のダンロップ・フェニックスの練習日にも一緒に回った。早くから松山を高く評価しており、１３年全米プロの際には「ワンダフル・アイアン」と口にするなど特にアイアンショットを絶賛。この日掛けた言葉も決して社交辞令ではない。

　オーガスタ・ナショナルＧＣはこの日からギャラリーが入り、お祭りムードになってきた。約３時間の練習を終えた松山は「ギャラリーが入って雰囲気が変わった。明日（７日）回ってまた（雰囲気が）変わると思う。しっかりとつかんでいけたらいい」と話した。復帰戦となるタイガー・ウッズについては「タイガーがいるだけで雰囲気が変わると思うので、楽しみ」と歓迎した。

　プレーに関してはまだ不安要素もある。特にパットについては練習グリーンで短い距離を外して首を捻る場面も見られ「微妙。試合でやってみないと分からない部分がある」と漏らした。

　それでも「自信を持っていけるよう、あと２日間しっかり練習できれば」と視線を上げる松山。頂点を見据える２３歳を、新帝王の言葉が後押ししている。