松山１差３位、悔しいけど成長実感　世界トップ１０見えた！

[ 2015年1月14日 05:30 ]

ＵＳＰＧＡツアー　現代自動車チャンピオンズ大会最終日

（1月12日ハワイ州カパルア　プランテーション・コース＝７４５２ヤード、パー７３）
　松山惜しい！首位から出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は３バーディー、ボギーなしの７０で通算２０アンダーの２７２と伸ばしたが、１打及ばず３位だった。米ツアー２勝目は逃したものの、昨年のツアー優勝者だけで争う特別な大会で堂々たるプレーを見せ、海外メジャー初制覇に向けて貴重な経験を積んだ。通算２１アンダーのパトリック・リード（２４＝米国）が、ジミー・ウォーカー（３５＝米国）とのプレーオフを制し今季初勝利、通算４勝目を挙げた。

　ほんのわずかな差だった。首位に１打差で迎えた１８番パー５。決めればプレーオフに進出できる２メートルのバーディーパット。無情にもボールはカップの左を通過した。松山は悔しげな表情で、立ち尽くした。

　昨年６月のメモリアル・トーナメント以来の米ツアー２勝目はならなかった。２２歳は「パットが入らなかったことが敗因。勝てなくて悔しい」と絞り出し、ロッカールームに姿を消した。約２０分、気持ちを整理して報道陣の前に現れると「（優勝争いを）何回も経験していくうちに慣れてくると思う。そういうことは大事」と視線を上げた。

　首位に並んで出た同組のウォーカーが前半からスコアを伸ばす中、食らいついた。５番パー５はグリーン右ラフからのアプローチを５０センチに寄せてバーディー。７番は８・５メートルをねじ込んだ。

　しかし前日まで３日間で１０打もスコアを伸ばしたインでチャンスを生かせなかった。１２番は２・５メートルのバーディーパットが決まらない。「パットは悪くなかったが、途中から入らなくなった」と優勝争いのプレッシャーの中でパットに狂いが生じた。１８ホールの合計パット数は前日より４つも多い３０だった。３０５ヤードと短い１４番パー４では４日間で初めて１Ｗを握り１オンを狙った。勝利への執念をにじませたが、あと一歩届かなかった。

　しかし前年のツアー優勝者だけが参加するエリート大会で得た収穫は多い。パーオン率は全体３位の８６・１１％。先月、宮崎で約１週間の合宿を張り不安定だったショットを修正したが、その成果が表れた。パーオン時の平均パット数は全体４位の１・６７７を記録。粘りのあるバミューダ芝からのアプローチでは高い技術を何度も見せた。

　米ツアーで首位で最終日を迎えるのは昨年５月のクラウンプラザ招待以来２度目。その時は１つスコアを落とし１０位に終わったが、今回はスコアを伸ばした。一時は３打あった首位との差を詰めて最後まで優勝の望みをつないだ。「崩れることなくホールアウトできたのは良かった」と自身も成長を実感している。

　そして大会後の世界ランキングは１６位から１つ上がり１５位になった。次戦ソニー・オープン（１５日開幕、ハワイ州ホノルル）で優勝すれば１１位前後までランクアップする可能性もあり、トップ１０入りは目前だ。

　今季の目標はメジャー優勝。当面は４月のマスターズに照準を合わせる。その大舞台に「本命」の一人として参戦することも夢ではない。

　▼１位リード　我慢強くプレーしたことがこの結果につながった。（プレーオフを１ホール目で制し優勝）