東京五輪へ！バドミントン新星　中１奈良岡、最年少全日本１勝

全日本バドミントン男子シングルス予選２回戦で敗退したものの、父でコーチの浩さん（左）とともに笑顔で会見する奈良岡功大

バドミントン全日本総合選手権第１日

（12月2日 国立代々木競技場第２体育館）
　スーパー中学生が現れた。男子シングルス予選１回戦で１３歳の奈良岡功大（青森・浪岡中１年）が保木卓朗（１９＝トナミ運輸）を２―１で下し、大会最年少勝利を収めた。これまでの最年少勝利は女子シングルスで山口茜（１７＝福井・勝山高２年）が２年前に記録した１５歳で、それを大幅に更新。予選２回戦で田村翼（２３＝宇部興産）に０―２で敗れたものの、２０年東京五輪へ、男子にも頼もしい新星が誕生した。

　果てしない可能性を秘めた中学生が歴史に残る勝利をつかんだ。「緊張した。（勝利は）うれしかった」。１３歳としては大柄な１メートル７１の体で粘り強く相手のシャトルを拾い、ミスを誘った。１年生で全国中学校シングルスを制した逸材は６歳年上で昨年の高校総体シングルス準優勝の保木に第１ゲームを奪われながら逆襲。最終ゲームのジュースにまでもつれながら最後は会心のスマッシュで２２―２０とし、８７分の激戦を制した。「（シニアは）パワーがあるな。自分の力はあまり出せなかった」と振り返ったが、これまでの最年少勝利は女子シングルスの山口で１５歳。体格差やパワー、スタミナなど年齢の差が大きな壁となる男子で大幅に記録を更新した。

　ラケットを握ったのは５歳。父・浩さん（４４）が監督を務めるバドミントンクラブで、素振り３０００回から始まった。「あんまり覚えていない」と振り返る奈良岡だが、週２回、２時間近くかけて基礎を徹底的にこなしたことが、原点だった。現在の練習は部活動で２時間、クラブで２時間の１日４時間。１３歳は趣味もバドミントンで、その魅力を「決め球を決めるのが面白い」と話す。家では部屋での壁打ちに夢中。５年かけて、シャトルで壁に穴を開けてしまった逸話を持つ。

　明確な目標設定も、スーパー中学生を支える。小学３年の終わり頃には既に２７個の目標を自ら立て紙に書いて、部屋の壁に貼った。現在はさらに９個加わり、３６個の目標がある。高校２年で全日本総合選手権優勝、２０年東京五輪の金メダル、五輪連覇も設定済みだ。

　中学生離れした戦術も兼ね備える。予選１回戦では第１ゲームは守備に徹したが、第２ゲームからは攻めに転じて、勝負どころでスマッシュを浴びせるなど、大人顔負けの柔軟な試合運び。日本代表の舛田圭太コーチは「ポテンシャルが高く、次元が違いすぎる。守備力が良い。戦術を立ててプレーができる。この３月までランドセルを背負っていた子とは思えない」と絶賛し、２０年東京五輪の日本代表入りも「可能性はある。間に合うかも」と期待を募らせた。

　父子で東京五輪へ――。奈良岡は父に「（コーチとして）ベンチに入れてやる」と断言しているという。東京五輪開催時は１９歳。本戦進出が懸かった予選２回戦は体力不足や足や肩、肘の痛みもあって敗れたが「ネット前（のプレー）は良かった。いい経験になった」と収穫を得た。６年後の東京へ、夢を乗せたシャトルが飛んでいく。

　◆奈良岡　功大（ならおか・こうだい）２００１年（平１３）６月３０日、青森市生まれの１３歳。５歳でバドミントンを始める。浪岡南小―浪岡中１年。１３年全日本ジュニア中学２年生以下の部シングルス優勝。１４年全国中学校シングルスで優勝し、全日本ジュニア高校２年生以下の部で４強。家族は両親と妹。１メートル７１、６４キロ。