勇太　在任中日本一なら史上初！会長Ｖへ快調奪首「我慢できた」　

９番でティーショットを放つ池田

男子ゴルフツアー　日本オープン第３日

（10月18日 千葉県野田市　千葉カントリークラブ梅郷コース＝７０８１ヤード、パー７０）
　２位で出た池田勇太（２８＝日清食品）が大会初優勝に王手をかけた。３日目ベストに並ぶ６６で回り、通算１２アンダーで首位に立った。１４番は残り２０５ヤードから８Ｉでパーオンさせて、アダム・スコット（３４＝オーストラリア）のお株を奪う世界クラスのパワーを披露。大会史上７人目となるローアマチュアと優勝の２冠を狙う。３位から出た片山晋呉（４１＝フリー）が６７で通算９アンダーの２位に浮上した。

　１０センチ近く伸びたラフからの一打がポテンシャルの高さを表していた。１４番パー４で残り２０５ヤードのラフから８Ｉを握った池田は大きな弧を描いてフルスイング。「凄かったね。自分で打ってびっくりしちゃったよ」。自画自賛した球は高く上がり、前方をふさぐ木を越えてグリーンエッジに落ちると、ピン奥８メートルから２パットでパー。すると、同組で首位のマークセンがボギーを叩き並んだ。

　パワフルなショットで流れを引き寄せると、終盤は主導権を握った。続く１５番でバーディーを奪い、１７番でマークセンが再びボギーを打つと、２打差で迎えた最終１８番パー５は６０ヤードからＳＷで１メートルに寄せてバーディーフィニッシュ。「今週はずっと我慢できている。だいたい途中で切れちゃうから」。歴史ある大会の雰囲気が２８歳のマネジメントを冷静にしている。

　プレー以外の負担が大きい選手会長が在任中に日本オープンを制した例はない。しかも、０３、０７年にローアマチュアのタイトルを獲得した池田が優勝すれば、赤星六郎、郭吉雄、中嶋常幸、羽川豊、伊沢利光、片山晋呉の６人しかいないダブル戴冠の快挙達成となる。ツアー通算１１勝のうち、７勝が９月以降という“秋男”。大先輩が成し得た記録に並ぶには心強いデータである。

　依然として世界ランク２位のスコットのエンジンが掛からない中、ギャラリーの視線を奪う内容で主役となった。２人１組で回る最終日の相手は大会２勝の片山だ。３打差リードして臨む最終日へ「焦っても仕方ないし、のんびりしても仕方ない。自分の気持ちをコントロールしながらやるべきことをやる」と意気込んだ。