村山　日本人歴代最高５８分２６秒！城西大１２年連続の箱根路

オムワンバ（右）を遠くに離し力走する村山

第９１回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会

（10月18日 陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園の２０キロ）
　仁川アジア大会５０００メートル日本代表の村山紘太（４年＝城西大）が日本人最高記録の５８分２６秒をマーク。山梨学院大のケニア人留学生、エノック・オムワンバ（３年）を振り切って、０９年の村沢明伸（東海大）以来の日本人の全体トップを飾り、城西大を１２年連続の箱根路に導いた。本大会では双子の兄で駒大のエース謙太（４年）と“花の２区”での直接対決を熱望。神奈川大が４８校中トップの合計タイム１０時間７分１１秒で通過し、創価大が１０位で初出場を決めた。

　右拳を突き上げて勝利をかみしめた。村山が５キロ付近から独走態勢に入り、最後まで逃げ切った。「（日本人歴代最高）記録は狙っていた」。０７年の木原真佐人（中央学院大）の５８秒４０を１４秒上回る日本人最高記録を樹立し、０９年の村沢明伸以来となる日本人の全体トップ。城西大は９位とぎりぎりの通過となったが、大きな貯金でチームをけん引した。

　村山は仁川アジア大会５０００メートルで日本勢最高の５位に入賞したスピードランナー。「一発かましてやろうと思った。日本代表だし、こんなとこで負けるのは恥ずかしい」。日の丸を背負うプライドをのぞかせた。同代表の佐藤悠基（日清食品）から練習に対する意識、姿勢を学び、ジョギングから走りに集中。アジア大会後３週間の調整で「スタミナに不安はあったけど、スピードで補えた」と胸を張った。

　勝負どころを見逃さなかった。「周りがきつそうだったから、いけると思った」と序盤の５キロ付近で前に出た。７キロ付近から右臀部（でんぶ）に違和感を感じながらも、途中で痛みが消えて走り切った。櫛部監督の指示はケニア人グループと並走し、ラスト５キロからの後半勝負だった。「予想外（の展開）。全体トップはステージが上がっている」と指揮官は苦笑いしながらも評価。村山はゴール後すぐに「指示を守らなくてすみませんでした」と謝罪したが、文句なしのタイムを叩き出した。

　箱根の花の２区に良い思い出はまだない。前々回は区間１５位、双子の兄で駒大エースの謙太と競った前回は同１８位に沈んだ。それでも「駒大は層が厚いので起用がどうなるかは分からないけど」としながら謙太と再戦を熱望。「走るからには２区で区間賞を獲る気持ちで行く」。最後の箱根路で会心の走りを見せる。

　◆村山　紘太（むらやま・こうた）１９９３年（平５）２月２３日、宮城県生まれの２１歳。八軒中から宮城・明成高を経て、１１年城西大に進学。箱根は１年で１区区間５位、２年で２区区間１５位、３年で２区区間１８位。今季は日本学生対校選手権１５００メートルで日本歴代９位、日本学生歴代２位となる３分３９秒５６で２位、日本選手権５０００メートル２位。１万メートル自己ベストは２８分４２秒０９。１メートル７３、５２キロ。