竹村真琴　逆転Ｖ圏３打差６位　憧れの尾崎健夫と同組

１８番グリーンで笑顔を見せる竹村真琴

マイナビシニア＆レディースカップ第１日

（5月24日 千葉県柏市　藤ケ谷カントリークラブ＝男子６８８４ヤード、女子レギュラー６３４９ヤード、女子レジェンズ５８９０ヤード、パー７２）
　男女プロが同組で回る異色の混合戦で、美人プロの竹村真琴（２４＝フリー）が逆転優勝を射程に捉えた。ジュニア時代から憧れる尾崎健夫（６０＝カーツ）と同組で回り、プロアマ戦の明るい雰囲気を楽しんでリズムに乗ると、１アンダーの７１。首位に３打差の６位につけた。ジャンボ軍団の小溝高夫（５２＝Ｊファクトリー）が６８で単独首位。小林瑞歩（２０＝佐賀ロイヤルＧＣ）が７０で女子トップの３位につけた。

　一時代を築いた“レジェンズ”たちの技と女子レギュラーの若い力にアマチュアがうなった。米ツアーではなじみのプロアマ戦形式で行われた真剣勝負。画期的なスタイルで開催された華やかな舞台で“フェアウエーの妖精”竹村が逆転Ｖ圏内につけた。好発進した美人プロは「打ちたい球が打てて、だんだん良くなってきた。本当に楽しい組でプレーすることができました」と頬を緩めた。

　練習ラウンドなしのぶっつけ本番。「大会名にプロアマが付いていたので」とリラックスしてコースに到着したが、様子が違った。勝負師の目となったライバルたちに触発されてスイッチ・オン。ツアーでは「緊張」で体が硬くなり、本来の力を出し切れないこともある。だが、同組だったジェットこと尾崎健の豪快な振る舞いに自然と肩の力も抜け「楽しく、リズム良くできた」という。風が強くなった後半はボギーなし。イーブンで迎えた１６番で１０６ヤードの２打目を７メートルにつけてバーディー。スコアを伸ばした。

　憧れの人の前で成長した姿を見せた。小４の時、男子ツアーのつるやオープンを観戦。ホールアウト後に実施されたレッスン会で手ほどきを受けたのがジェットだった。当時のツーショット写真は今でも自宅のアルバムに大切に保管しているほどのファン。およそ１４年ぶりに再会し「ジェットさんのおかげでプロになれました」とあいさつ。プロとしての意地も見せた。

　今季はツアー４試合に出場して、いずれも予選落ち。１Ｗの平均飛距離は２２０ヤードと「体力」が課題だ。それでも「徐々に内容は良くなってきている」と苦しみながら好感触もつかんでいる。優勝を目指す最終日へ「一打一打に集中したい」と意気込んだ。

　◆竹村　真琴（たけむら・まこと）１９９０年（平２）５月１１日、大阪府大東市生まれの２４歳。９歳からゴルフを始め、０５年日本ジュニア（１２～１４歳の部）優勝。０９年のプロテスト４位で合格し、プロ転向。１メートル５７、４８キロ。

　▼競技方法　男女プロ各１人、アマ２人の４人１組でラウンド。女子はレジェンズ（シニア）に加えレギュラーも参加。プロは２日間３６ホールストロークプレーの個人戦。異なる３つのティーマークを使用するが、成績、賞金は共通。１位が複数の場合はサドンデス方式のプレーオフで優勝者を決定する。