松山　Ｖなら賞金王も　シャフト一新で初ホスト大会意気込み

Ｔ・ワトソンの前で、バンカーショットを放つ松山

　男子ゴルフのダンロップ・フェニックスは２１日、宮崎・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）で開幕する。勝てば賞金王が決まる可能性のある松山英樹（２１＝東北福祉大）はアイアン、ウエッジのシャフトを一新することを決断。この日はメジャー通算８勝のトム・ワトソン（６４＝米国）と練習ラウンドを行い、自身初のホスト大会に向けて気合を入れた。

　賞金王へ向けて松山が勝負に出た。国内ツアーは残り３試合。シーズンも佳境となったこの時期にアイアンとウエッジの１０本全てのシャフトを交換する決断を下した。１Ｗは５年前のモデルを使用するなど、クラブには強いこだわりのある男だけに異例の措置。「（用具契約する）スポンサーの大会なので頑張りたい。良い状態で迎えられるようにしたい」と並々ならぬ意欲を見せた。

　これまでのシャフトは「ダイナミックゴールド　Ｓ４００」（トゥルーテンパー）を使っていたが、予想以上にしなって左へ曲がる傾向があった。そのため、シャフトの重量は維持しつつ、より硬くハードなものを探していたところ、「ＮＳプロ・システム３―ＴＸ」（日本シャフト）が合致したという。実は先週の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズの最終日は既に３ＩからＰＷまで８本のアイアンのシャフトを替えてテスト。徐々に感触をつかんだ１８番パー５は１７０ヤードから８Ｉで４メートルにつけイーグルを奪取。「スイングできるようになってきた」と語っていた。手応えをつかみ、今週からはウエッジ２本も入れ替えた。

　松山の開幕から５試合のパーオン率は全体で６位（６５・２８）、３位（７３・６１）、６位（５８・３３）、３位（５９・７２）、２位（６９・４４）と好成績を収め、安定したショットと比例するように成績も２勝と賞金レースを独走する最大の要因となった。しかし、背中痛もあって調子を落としていた先週は全体１４位（７０・８３）。「この時期にシャフトを全部替えるなんてあまり聞かない」というプロの声もある中、体の調子と相談しての答えが新シャフトだった。

　９月のフジサンケイ・クラシックの期間中にブヨに刺され大きく腫らした右頬が再び悪化した。練習後に病院に向かうと患部に細菌が侵入する「せつ」と診断された。「痛みはあったりなかったり」と松山は言う。数日は腫れが残るが、それでも宿舎に戻るとトレーニングするなど開幕へ向けて問題はない。

　この日は１番のティーに偶然居合わせたワトソンと８月の全米プロ選手権以来のラウンド。松山の切れのあるアイアンショットに「グッドショット」と声を掛けた。松山が優勝すれば賞金王が確定する可能性もある。新帝王もうなるアイアンショットがキングへの道を切り開く。

　▽賞金レースの行方　今大会を含めて残りは３試合で、優勝賞金はいずれも４０００万円となっている。賞金ランク１位の松山は現在、約１億５４４４万円を獲得。２位の金亨成は約９８１２万円で約５６３２万円の差がある。今週、松山が賞金王を決めるためには８０００万円以上の差をつける必要があり、そのためには優勝が必要で、金亨成が３位（賞金１３６０万円）以下、もしくは２位でも３人（賞金１４４０万円）以上なら決まる。