荒川区出身１６歳・渡部香生子が大会新でＶ

表彰式で両手を挙げて喜ぶ渡部香生子

東京国体第３日

（9月13日 辰巳国際水泳場）
　競泳が開幕し、少年女子Ａ（高２、３）の２００メートル平泳ぎで、１２年ロンドン五輪代表の渡部香生子（かなこ、１６＝東京・武蔵野高）が２分２３秒４２の大会新で優勝した。五輪後は伸び悩んでいたが、自己ベストを約１年半ぶりに更新。東京都荒川区出身の美少女スイマーが２０年の地元五輪での活躍を誓った。成年男子４００メートル自由形は世界選手権（バルセロナ）の銀メダリスト萩野公介（１９＝栃木）が３分４６秒９３で制し、ライバルの瀬戸大也（１９＝埼玉）は５位に終わった。

　とびっきりの「かなこスマイル」だ。渡部は前半から積極的に入り１００メートルを１分９秒９１でターン。後半も大きく伸びやかな泳ぎで後続を引き離すと、２位に４秒３４差をつけてゴール板を叩いた。「自己ベストを目指していたので良かった。万全に近いレースができた」。大会新で復活をアピールした１６歳の笑顔がはじけた。

　試練の一年だった。昨年は「岩崎恭子２世」と騒がれ、競泳最年少１５歳でロンドン五輪に出場し、女子２００メートル平泳ぎで準決勝まで進出した。だが、その後スランプに陥り、日本選手権で振るわず、２００メートルの世界選手権代表から漏れた。

　環境を変えるために、５月には００年シドニー五輪女子１００メートル背泳ぎ銀メダルの中村真衣を育てた竹村吉昭コーチ（５８）に師事。浅かったキックの引きつけを深くし、プル（手のかき）も大きくするなど泳法を改良した。この日、その成果を出すと同時に精神面でも大人になった。「五輪後は不安で気持ちが重い部分があった。今は楽しんでレースできる気持ちをつくれる」と打ち明ける余裕も出ている。

　女子平泳ぎは世界で高速化が進む。１００メートル平泳ぎと２００メートル個人メドレーで出場した世界選手権では、１６歳のメイルティテ（リトアニア）らが５０、１００、２００メートルの全３種目で世界新を更新。「同じ世代。タイムで置いていかれてるなという感じある」と危機感を募らせる。子供の頃から慣れ親しんだ東京には２０年に夏季五輪がやってくるが、「最初は人ごとみたいで実感がなかった。７年後は日本を引っ張っていける選手になりたい」と目を輝かせた。

　◆渡部　香生子（わたなべ・かなこ）１９９６年（平８）１１月１５日、東京都荒川区出身の１６歳。武蔵野中―武蔵野高在学中。体が弱かったため４歳で水泳を始める。小５から選手コースで中１までは主に個人メドレー、自由形、背泳ぎ。平泳ぎは中２から始める。１２年ロンドン五輪２００メートル平泳ぎ日本代表、１３年世界選手権１００メートル平泳ぎ、２００メートル個人メドレー日本代表。１メートル６６、５８キロ。血液型Ａ。