日本　ウェールズ追い詰めた！藤田トライ、一時はリードも

＜日本代表・ウェールズ代表＞前半、タックルを交わし突進する藤田

　ラグビーの「リポビタンＤチャレンジ」日本代表―ウェールズ代表第１戦は８日、近鉄花園ラグビー場（大阪府東大阪市）で行われ、世界ランク１５位の日本は、通算１２度目の対戦となる同５位の相手を後半１８分までリード。逆転を許した後も、エース候補ＷＴＢ藤田慶和（１９＝早大２年）のトライなどで１点差に迫ったものの、１８―２２で惜敗した。第２戦は１５日に東京・秩父宮ラグビー場で行われる。

　歴史的瞬間にあと一歩と迫った。後半２９分、敵陣１０メートル付近で得たスクラムから再三のアタック。最後は右に展開し、藤田が１人かわしてインゴールに飛び込んだ。ゴールキックも決まって１点差となると、２万１５２人の満員の観客のボルテージは最高潮に達した。

　だが、反撃もここまで。反則で好機をつぶし、後半３８分にＰＧを決められ万事休す。「ナンボ接戦をしても、負ければ歴史は変わらない」。中学まで京都で過ごした藤田は、関西弁で無念の思いを表した。

　若手中心とはいえ格上の相手に対し、日本らしい速いテンポでボールを動かし、防御を揺さぶった。しかし、要所で詰めの甘さが目立った。前半終盤にはインゴールまでモールを押し込みながら、接地できずにトライを逃す。後半も波状攻撃でゴールライン目前まで迫ったが、最後は反則で好機をつぶした。ベテランの大野は「ああいうところの一歩が４点差になった。意識を上げないと」と指摘。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチも「凄く残念。勝てる試合だった」と肩を落とした。それでも次戦に向け指揮官は「（福岡と藤田の）ヤングメンバーが素晴らしいプレーをした」と収穫を挙げていた。